Il lago Ihema si estende su circa 90 km² nella provincia orientale del Rwanda, vicino al confine con la Tanzania. Secondo lago più grande del paese, forma il limite sudorientale del parco nazionale dell'Akagera e concentra una parte significativa della sua fauna acquatica: ippopotami, coccodrilli del Nilo e avifauna delle zone umide.

Perché visitare il lago Ihema

Il lago Ihema offre uno dei migliori spot del Rwanda per osservare la fauna semiaquatica da un'imbarcazione. Le sue acque poco profonde (5-7 metri al massimo) e le sponde paludose concentrano ippopotami e coccodrilli a breve distanza, in un contesto dove la pressione turistica rimane moderata rispetto ai grandi parchi dell'Africa orientale.

Il sito si distingue anche per il suo interesse ornitologico: il parco Akagera nel suo complesso conta più di 550 specie di uccelli censite, e le zone umide del lago Ihema ne ospitano una parte sostanziale, in particolare specie di papiro e palude rare altrove.

Cosa vedere e cosa fare

Safari in barca

L'escursione in barca motorizzata è l'attività principale del lago. Guidata da una guida del parco, costeggia le sponde dove si riposano i coccodrilli e attraversa le zone dove emergono gruppi di ippopotami. Le partenze avvengono in genere al primo mattino e nel tardo pomeriggio, quando la fauna è più attiva. Calcolate circa 1-1,5 ore di navigazione.

Osservazione degli uccelli

Il lago Ihema è tra i siti principali di ornitologia del Rwanda. Tra le specie regolarmente osservate:

• Il gonolek dei papiri, specie emblematica delle paludi del bacino dell'Akagera
• Il becco a scarpa, ricercato dagli ornitologi, presente in modo irregolare
• Gli aironi golia, i più grandi aironi d'Africa
• I jacana, ibis, cormorani, nitticore e garzette al margine dei canneti
• I martin pescatori di diverse specie
• I piovanelli e pivieri, più presenti durante la stagione migratoria

Fauna terrestre circostante

Le pianure e le savane che bordano il lago ospitano impala, zebre, bufali ed elefanti che vengono ad abbeverarsi. I leoni, reintrodotti nel parco Akagera, e i leopardi sono presenti ma più difficili da osservare in questo settore. Un safari in 4x4 completa utilmente l'escursione in barca.

Quando andare

Il lago Ihema si visita tutto l'anno. Le stagioni secche (da giugno a settembre, e in misura minore da gennaio a febbraio) offrono le migliori condizioni di circolazione nel parco e concentrano la fauna intorno ai punti d'acqua. Le stagioni delle piogge (marzo-maggio e ottobre-dicembre) rendono alcuni sentieri difficili ma corrispondono all'arrivo degli uccelli migratori provenienti dall'Europa e dall'Africa subsahariana, rendendole il periodo privilegiato per l'ornitologia.

Per l'osservazione della fauna, privilegiate le prime ore del mattino e il tardo pomeriggio, quando il caldo diminuisce.

Informazioni pratiche

• Localizzazione: sudorientale del parco nazionale dell'Akagera, provincia orientale del Rwanda, a circa 1292 metri di altitudine
• Accesso al lago: circa 30 minuti di strada dal centro accoglienza principale del parco
• Orari di apertura del parco: tutti i giorni, dalle 6:00 alle 18:00 circa (da verificare presso il Rwanda Development Board prima della partenza)
• Tariffe: diritto di ingresso al parco + supplemento per il safari in barca, da pagare all'accoglienza
• Conservazione: il lago è soggetto a programmi di monitoraggio dei livelli dell'acqua e rientra nella politica di reintroduzione di specie minacciate del parco Akagera
• Da portare: binocoli, protezione solare, abbigliamento neutro, acqua

Come arrivarci

L'ingresso principale del parco Akagera, detto cancello di Kiyonza, si trova vicino alla città di Kabarondo, a circa 2,5-3 ore di strada da Kigali via la strada nazionale RN3. La maggior parte dei visitatori arriva in veicolo privato o con un trasferimento organizzato. Una volta passato il posto di controllo, calcolate una trentina di minuti in più per raggiungere gli imbarchi del lago Ihema.

Il lago Ihema appartiene al bacino del fiume Akagera, che si getta più a sud nel fiume Kagera, confine naturale con la Tanzania.

Da vedere nella regione

Il lago Ihema si combina bene con altre tappe del Rwanda:

• Il parco nazionale dei Vulcani, a ovest del paese, per il trekking ai gorilla di montagna
• Il santuario dei rinoceronti di Ziwa, nella sottorigione
• Il Memoriale del genocidio di Kigali, tappa di memoria imprescindibile durante un passaggio nella capitale
• Il villaggio di riconciliazione di Mbyo, per comprendere la ricostruzione sociale del paese

Domande frequenti

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