Il parco nazionale dei vulcani si estende nel nord-ovest del Rwanda, nelle vicinanze di Musanze, sulla catena dei Virunga. Ospita una parte significativa della popolazione mondiale di gorilla di montagna e rappresenta il luogo di nascita della conservazione di questa specie, da Carl Akeley fino a Dian Fossey.

Perché visitare il parco

Tre ragioni concrete giustificano una visita a questo parco. Innanzitutto, l'osservazione dei gorilla di montagna nel loro habitat naturale: una specie la cui popolazione mondiale è stimata intorno a 1 000 individui, di cui circa un terzo vive qui. In secondo luogo, l'ascesa di vulcani che raggiungono più di 4 000 metri, con paesaggi che spaziano dalla foresta di bambù agli altopiani d'altitude. Infine, un'eredità scientifica importante legata agli studi di Dian Fossey, il cui centro di ricerca si trova ancora nel parco.

Il parco copre circa 160 km² tra 2 000 e 4 000 metri di altitudine. Comprende cinque degli otto vulcani Virunga: il Karisimbi (4 507 m), il Visoke (o Bisoke), il Muhabura, il Gahinga e il Sabyinyo.

Storia del parco

La storia del parco inizia con un personaggio paradossale: Carl Akeley, cacciatore di grossa selvaggina americano, tassidermista e scultore, amico del re Alberto I del Belgio. Dopo un safari in Rwanda, Akeley prende coscienza della minaccia che grava sui gorilla e chiede la loro protezione. Nel 1925, ottiene dal re belga la creazione del parco Albert, il primo parco nazionale del continente africano. L'area viene ampliata nel 1929 per includere il versante ruandese.

Dopo l'indipendenza del Congo belga nel 1960, la riserva viene divisa. La parte ruandese prende il nome di parco nazionale dei vulcani, mentre il versante congolese diventa il parco nazionale dei Virunga.

L'altra figura importante del parco è la primatologa americana Dian Fossey (1932-1985). Nel 1967 fonda il Karisoke Research Center tra i vulcani Karisimbi e Visoke. Il suo lavoro di ricerca sul campo trasforma la conoscenza dei gorilla di montagna e sensibilizza l'opinione pubblica sul bracconaggio. Fossey viene assassinata nel 1985 nel suo sito di ricerca, in circostanze mai completamente chiarite. È sepolta nel centro, accanto alla tomba del suo gorilla Digit. Il film Gorilla nella nebbia, uscito nel 1988, popularizza la sua storia presso il grande pubblico.

Il turismo si interrompe tra il 1994, durante il genocidio dei Tutsi, e il 1999. Dal 2005, la cerimonia annuale Kwita Izina battezza ufficialmente i gorilla nati nell'anno e simboleggia il ruolo della specie nella politica di conservazione ruandese.

Cosa vedere e cosa fare

Il trekking ai gorilla

È l'attività distintiva del parco. Il trekking è rigorosamente regolamentato: 32 permessi rilasciati al giorno, divisi in gruppi di massimo 8 visitatori, e un'ora di osservazione una volta localizzata la famiglia di gorilla. La marcia di avvicinamento, guidata da ranger e tracker, dura da una a più ore a seconda della posizione del gruppo nel giorno della visita. Ogni famiglia conta da 7 a 35 individui, guidata da un maschio dominante.

L'ascesa dei vulcani

Due escursioni si distinguono. L'ascesa del Karisimbi (4 507 m) si effettua in due giorni con un bivacco in quota. Il Bisoke, più accessibile, si raggiunge in andata e ritorno in circa 6 ore e permette di ammirare un lago di cratere in vetta. Diversi altri sentieri permettono di scoprire il Muhabura o il Gahinga.

I primati e la fauna

Il parco ospita anche scimmie dorate, osservabili durante un trekking dedicato, nonché colobi biancoeneri, scimmie azzurre, babbuini oliva e potamoceri. Circa 200 specie di uccelli e 245 specie di piante sono censite, tra cui Hagenia ricoperte di muschi, lobelie giganti e senecioni d'altitude caratteristici dei piani superiori.

Il centro Karisoke e la tomba di Dian Fossey

Un trekking di mezza giornata conduce all'antico sito del Karisoke Research Center e alla tomba di Dian Fossey, circondata da quelle dei gorilla ai quali aveva dedicato le sue ricerche. L'itinerario è impegnativo ma accessibile ai camminatori in buone condizioni.

Informazioni pratiche

Il trekking ai gorilla si basa su un sistema di permessi nominativi gestiti dal Rwanda Development Board. I permessi devono essere prenotati con largo anticipo, in particolare in alta stagione, tramite un'agenzia o direttamente presso l'organismo. Le tariffe sono elevate e regolarmente riviste; prevedi un budget considerevole a persona per questa sola attività.

Prevedi scarpe da trekking alte, abbigliamento impermeabile, guanti (le ortiche giganti sono frequenti) e ghette. L'altitudine e l'umidità giustificano un equipaggiamento serio, anche al di fuori della stagione delle piogge.

Quando visitare

Il parco si visita tutto l'anno, ma le stagioni secche offrono le migliori condizioni per il trekking. La grande stagione secca si estende approssimativamente da giugno a metà settembre, la piccola stagione secca da metà dicembre a febbraio. Durante questi periodi, i sentieri sono meno fangosi e i vulcani più spesso sgombri. Le stagioni delle piogge (marzo-maggio e ottobre-novembre) rimangono praticabili ma richiedono un equipaggiamento adatto; hanno il vantaggio di una vegetazione lussureggiante e di un'affluenza minore.

Come arrivarci

Il parco si trova a circa 120 km da Kigali via RN4, cioè 2-3 ore di viaggio su una strada asfaltata che attraversa paesaggi collinari. Da Musanze, l'ingresso del parco è a circa 14 km. Tre opzioni dominano:

• Autobus o minibus regolari tra Kigali e Musanze, poi taxi o moto-taxi fino all'ingresso.
• Trasferimento privato da Kigali, più confortevole e flessibile, spesso organizzato dall'alloggio.
• Tour organizzato da un'agenzia, che generalmente include trasporto, alloggio e permessi.

Il ritrovo mattutino al quartier generale di Kinigi (punto di registrazione del trekking) richiede in pratica di pernottare la sera precedente a Musanze o in un lodge vicino.

Nei dintorni

Diverse tappe completano bene una visita del parco. Musanze funge da base logistica e permette l'accesso alle Musanze Caves, una rete di grotte vulcaniche. Più a ovest, il lago Kivu consente alcuni giorni di pausa sull'acqua dopo lo sforzo del trekking. Dal lato culturale e commemorativo, il Memoriale del genocidio di Kigali e il villaggio di riconciliazione di Mbyo forniscono un'illuminazione essenziale sulla storia recente del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il parco nazionale dei vulcani si integra naturalmente in un itinerario che combina trekking, lago Kivu e tappe commemorative. Per costruire un soggiorno su misura, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Rwanda.