La Ziwa Rhino and Wildlife Ranch, più comunemente nota come Riserva di rinoceronti di Ziwa, è l'unico santuario dell'Uganda dove il rinoceronte bianco meridionale evolve in uno stato semi-selvatico. Situata a metà strada tra Kampala e il parco nazionale delle Cascate Murchison, rappresenta una tappa logica per i viaggiatori diretti verso il nord del paese.

Perché visitare Ziwa

Ziwa è l'unico sito dell'Uganda dove è possibile avvicinarsi a rinoceronti a piedi, accompagnati da una guardia forestale. Al di là di questo incontro straordinario, la riserva protegge oltre 300 specie di uccelli e la palude contigua di Lugogo ospita il becco a scarpa del Nilo, un raro trampoliere dal profilo preistorico. La diversità delle attività (trekking, canoa, escursione notturna, ornitologia) consente di dedicarvi da mezzo giorno a due giorni secondo i vostri ritmi.

Una storia di reintroduzione

I rinoceronti erano scomparsi completamente dall'Uganda all'inizio degli anni Ottanta, vittime del bracconaggio e dei conflitti. Il santuario di Ziwa nasce nel 2005 con un obiettivo preciso: ricostituire una popolazione di rinoceronti bianchi meridionali destinati ad essere successivamente ridistribuiti nei parchi nazionali ugandesi.

L'avventura inizia con sei animali fondatori: quattro acquistati dal Solio Ranch, in Kenya, e due donati dal parco Disney's Animal Kingdom, in Florida. Le nascite si susseguono: tredici individui nel 2013, ventidue nel 2018, trentatré a fine 2021. I dati recenti variano in base alle fonti e ai trasferimenti in corso, ma la popolazione continua a crescere.

Il dispositivo di protezione è considerevole: oltre 80 guardie forestali pattugliano giorno e notte, e una recinzione elettrica alta due metri circonda l'intero dominio di 70 km².

Cosa vedere e fare

Trekking a piedi con i rinoceronti

L'attività principale consiste nel tracciare i rinoceronti a piedi, in compagnia di una guardia armata. In base alla posizione degli animali nella riserva, raggiungerete prima la zona in veicolo, quindi completerete l'avvicinamento a piedi attraverso savana, boschetti di acacie e margini di palude. Viene mantenuta una distanza di sicurezza di sei-sette metri, sufficiente per osservare e fotografare senza disturbare. Le escursioni si svolgono al primo mattino o al tramonto, quando gli animali sono più attivi. Prevedete scarpe chiuse, pantaloni lunghi e acqua in abbondanza.

La palude di Lugogo e il becco a scarpa del Nilo

La palude di Lugogo, al margine della riserva, è uno dei rari siti ugandesi dove è possibile sperare di incontrare il becco a scarpa del Nilo, un grande trampoliere dal becco massiccio che si nutre di pesci, piccoli coccodrilli e varani. L'escursione si svolge in canoa, idealmente all'alba. Binocoli, cappellino e crema solare sono indispensabili.

Osservazione degli uccelli

Oltre 300 specie di uccelli sono state censite nel dominio. Quattro sentieri segnalati attraversano paludi, savana e zone boscose, ognuno offrendo un'avifauna diversa. Le prime e le ultime ore del giorno sono le più produttive.

Passeggiata notturna

In serata, escursioni guidate permettono di osservare le specie notturne raramente visibili durante il giorno: zibetti, galaghi, uccelli notturni. Calcolate da una a tre ore di cammino a seconda dell'itinerario scelto. Una buona forma fisica, una lampada frontale e un repellente antizanzare sono necessari.

Quando visitarla

Le stagioni secche, da dicembre a febbraio e da fine giugno a ottobre, sono le più favorevoli per il trekking: sentieri praticabili, animali concentrati intorno ai punti d'acqua, cielo sereno.

I periodi più umidi (marzo-maggio e settembre-novembre) verdeggiamo i paesaggi e coincidono con i picchi di attività ornitologica, in particolare l'arrivo dei migratori. Le piogge sono raramente insistenti e non impediscono le escursioni.

Informazioni pratiche

• Diverse attività sono tariffate separatamente (ingresso, trekking rinoceronti, escursione becco a scarpa, passeggiate ornitologiche). Le tariffe evolvono: informatevi al momento della prenotazione.
• Le escursioni si svolgono in orari fissi all'inizio e alla fine della giornata. L'escursione notturna si svolge in serata e dura da una a tre ore.
• È possibile alloggiare in loco (campeggio e lodge) per combinare il trekking mattutino con l'escursione notturna.
• Equipaggiamento utile: scarpe da trekking chiuse, pantaloni lunghi, antizanzare, binocoli, lampada frontale, acqua.

Come raggiungerla

La riserva si trova a 175 km da Kampala, ovvero due o tre ore di strada a seconda del traffico. L'itinerario percorre l'autostrada di Gulu fino all'incrocio segnalato dal cartello di Nakitoma, da dove una pista conduce all'ingresso del santuario. Ziwa si integra logicamente in un circuito verso il parco nazionale delle Cascate Murchison, situato a circa tre ore più a nord.

Nelle vicinanze e prolungamenti

Per i viaggiatori che combinano Uganda e Rwanda confinante, diversi siti completano un itinerario est-africano incentrato sulla fauna e la memoria:

• Il lago Ihema, nel parco dell'Akagera, per osservare ippopotami e uccelli acquatici.
• Il lago Kivu, distesa lacustre bordeggiata da spiagge vulcaniche.
• Il Memoriale del genocidio di Kigali, tappa essenziale per comprendere il Rwanda contemporaneo.
• Il villaggio di Mbyo, villaggio della riconciliazione, che approfondisce questa riflessione attraverso un incontro umano.

Preparare il vostro viaggio

La riserva di Ziwa si integra naturalmente in un circuito faunistico nell'Africa orientale. Per costruire un itinerario personalizzato che includa primati, savane e grandi laghi, consultate i nostri viaggi in Rwanda e i loro prolungamenti verso l'Uganda confinante.