Parco dell'Akagera

L'Akagera si estende su 1 122 km² a est del Ruanda, lungo il confine tanzaniano, in una zona che i ruandesi chiamano semplicemente Umutara. È l'unico parco nazionale di savana del paese, e il suo rilievo non ha nulla a che vedere con i vulcani del nord o la foresta di Nyungwe. Qui, colline erbose ondulano a sud su 1 600 m di altitudine, poi il terreno si appiattisce verso nord in un mosaico di paludi di papiro, laghi e pianure di acacie. Il complesso lacustre dell'Akagera, formato dal fiume omonimo che segna il confine, comprende una decina di specchi d'acqua tra cui i laghi Ihema, Shakani, Birengero e Rwanyakizinga.

Il parco ha una storia tumultuosa che spiega la sua fisionomia attuale. Creato nel 1934, copriva originariamente più di 2 500 km², ma dopo il genocidio del 1994, il massicchio ritorno dei rifugiati ha comportato la conversione di più della metà del territorio in pascoli per gli allevatori Bahima. I confini sono stati ridisegnati nel 1997, la fauna decimata. Dal 2010, African Parks cogestisce il sito con il Rwanda Development Board, e la ricostituzione ecologica è stata metodica: reintroduzione di sette leoni provenienti dal Sudafrica nel 2015, poi di 18 rinoceronti neri nel 2017 e di 30 rinoceronti bianchi del sud nel 2021. L'Akagera è ora l'unico parco ruandese dove si possono osservare i Big Five.

La savana ospita circa 12 000 grandi mammiferi: elefanti, bufali, giraffe di Masai (introdotte dal Kenya), zebre, antilopi di capo, topi, impala e diverse centinaia di ippopotami. Per quanto riguarda gli uccelli, superano 480 le specie censite, incluso il Beccostorto africano che nidifica nelle paludi settentrionali, in particolare intorno al lago Rwanyakizinga. Gli ornitologi in genere prevedono un'intera giornata in questa zona settentrionale, più difficile da raggiungere e quindi meno frequentata.

Il clima contrasta nettamente con il resto del Ruanda. A 1 300 m di altitudine media, le temperature raggiungono 25-30 °C di giorno, talvolta di più verso la fine della stagione secca, contro i 18-22 °C dell'altopiano centrale. Le notti rimangono miti, intorno a 16-18 °C. Questo caldo, combinato con la vegetazione aperta, cambia radicalmente l'esperienza del viaggio: si scambia i maglioni dei Vulcani con magliette a maniche corte e crema solare.

Ai margini del parco, i villaggi di Kabarondo, Rwinkwavu e Kayonza vivono dell'allevamento di mucche Inyambo dalle lunghe corna liriformi, razza ancestrale un tempo riservata alla corte reale, e della coltivazione di banane, sorgo e caffè. La porta sud del parco, via Kayonza, è l'accesso più utilizzato da Kigali. La porta nord, via Nyagatare, viene usata da chi combina l'Akagera con un'entrata o uscita via Uganda.

Per il nostro team a Kigali, l'Akagera risponde a una necessità precisa: prolungare un soggiorno gorilla con una dimensione safari, senza imporre un lungo volo verso il Serengeti o il Masai Mara. Il parco non pretende di rivaleggiare con le grandi concentrazioni faunistiche della Tanzania, ma offre una densità di osservazioni in aumento ogni anno, in un contesto paesaggistico che mescola acqua, savana e colline, a 2h30 dalla capitale.

Da scoprire

Safari in barca sul lago Ihema. Due ore di navigazione a stretto contatto con branchi di ippopotami (il lago ne conta più di 800) e coccodrilli del Nilo arenati sulle rive. La partenza nel tardo pomeriggio offre la migliore luce sulle colonie di cormorani e pellicani.

Game drive mattutino al sud. Uscita di 4-5 ore da Kayonza, tra le colline di Mutumba e le pianure di acacie. Buone probabilità di avvistare leoni, giraffe e mandrie di antilopi di capo intorno ai punti d'acqua.

Ricerca dello Shoebill al nord. Il beccostorto, un uccello preistorico di 1,40 m, nidifica nelle paludi intorno al lago Rwanyakizinga. L'osservazione richiede un'intera giornata da sud, o una notte al Magashi Camp nella zona nord.

Tracciamento dei rinoceronti neri. Attività guidata dai ranger di African Parks, con veicolo dotato di telemetria radio. I 30 individui reintrodotti evolvono in una zona protetta del centro del parco, gli avvistamenti non sono mai garantiti ma seriamente seguiti.

Allevamento di Inyambo ai margini. Nei villaggi di Nyamata o Rwinkwavu, visita a un kraal di Inyambo, mucche dalle corna a lira la cui stirpe risale alla monarchia ruandese. Gli allevatori cantano gli amazina y'inka, poesie dedicate a ogni bestia.

Quando andare

L'Akagera si visita tutto l'anno, ma le due stagioni secche concentrano le migliori condizioni di osservazione. La grande stagione secca, da giugno a settembre, vede la vegetazione assottigliarsi e gli animali raccogliersi intorno ai laghi e ai punti d'acqua permanenti. Le temperature salgono a 28-30 °C di giorno, con aria più asciutta e piste praticabili senza difficoltà. La piccola stagione secca, da metà dicembre a febbraio, offre un compromesso interessante: fauna ancora ben visibile, paesaggi più verdi e temperature intorno a 26-28 °C.

Sconsigliamo le lunghe stagioni piovose, in particolare da metà marzo a maggio quando gli acquazzoni quotidiani (spesso 100-150 mm mensili) rendono difficilmente transitabili le piste del nord e disperdono la fauna nella boscaglia. Ottobre e novembre conoscono piogge più brevi, spesso nel tardo pomeriggio, e rimangono accettabili per un safari, a condizione di accettare una luce mutevole e mattinate talvolta nebulose.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 2 notti nel parco, ossia 3 giorni sul posto, per combinare un game drive completo, un safari in barca sull'Ihema e un'uscita mattutina supplementare. Per i viaggiatori interessati allo Shoebill o desiderosi di esplorare la zona nord (laghi Rwanyakizinga e Hago), contate 3 notti, idealmente divise tra un lodge sud (Ruzizi Tented Lodge o Karenge Bush Camp) e un campo nord (Magashi Camp). L'accesso avviene su strada da Kigali, 2h30 fino al cancello sud di Kayonza su una strada asfaltata in buone condizioni.

L'Akagera si combina logicamente con un soggiorno gorilla nel parco dei Vulcani a nord-ovest, concludendo per Kigali: è il nostro itinerario più richiesto in 7-10 giorni. Per soggiorni più lunghi, la sequenza Vulcani, Kivu, Nyungwe poi Akagera copre l'insieme degli ecosistemi ruandesi in 12-14 giorni. Il comfort varia dal campeggio attrezzato ai lodge di lusso con piscina, e il parco è adatto alle famiglie con bambini (a partire da 6-7 anni per affrontare i game drive), agli ornitologi e ai viaggiatori che desiderano aggiungere una dimensione savana a un soggiorno primati senza cambiare paese.