Il monastero di Sevanavank sorge su una penisola del lago Sevan, a 2.000 metri di altitudine, nel marz di Gegharkunik. Fondato nel IX secolo, questo sito monastico armeno riunisce due chiese medievali sopravvissute e offre, dalla sua collina, una vista panoramica su uno dei più grandi laghi d'altitudine del Caucaso.

Perché visitare Sevanavank

Sevanavank concentra diversi interessi in un unico luogo: un insieme architettonico che illustra l'evoluzione dell'arte religiosa armena (passaggio dalla croce libera alla croce inscritta), una location spettacolare su una penisola che era un tempo un'isola — soprannominata "isola degli uccelli" — divenuta accessibile a piedi dopo l'abbassamento del livello del lago nell'era sovietica, e una vicinanza immediata a Erevan che la rende una delle escursioni più accessibili dalla capitale.

Il sito si presta a una breve visita, completata da una passeggiata lungo le sponde del lago o da un pranzo a base di pesce (trota ichkhan, cucina locale).

Storia del monastero

L'attuale monastero è stato fondato nel 874 dalla principessa Mariam, figlia di Achot Bagratouni e moglie del principe Vasak V. La tradizione riporta che una visione avrebbe indicato al futuro Catholicos Machtots il luogo esatto dove costruire il santuario. Il sito fu eretto sull'antica isola degli uccelli, nella parte sud-occidentale del rilievo.

Nel corso dei secoli, Sevanavank ha subito diversi cicli di distruzioni e ricostruzioni. Danneggiato durante le invasioni arabe, è stato oggetto di importanti restauri nei XVII e XVIII secolo. Il monastero diventa un centro di produzione di miniature, dove i monaci vivono secondo regole austere, tra cui il divieto di consumare vino e carne.

Nel XIX secolo, il complesso non si limitava alle chiese: comprendeva villaggi, mulini, fattorie e giardini, formando una vera comunità agricola. Nel XX secolo, gran parte di questo insieme è stato smantellato. Solo le due chiese sopravvivono, restaurate negli anni Cinquanta.

Cosa vedere sul luogo

Il sito si compone principalmente di due chiese, completate dai resti di un gavit e altre strutture. L'insieme illustra l'evoluzione dell'architettura armena, in particolare il passaggio dalla croce libera alla croce inscritta.

Sourp Arakelots (Santi Apostoli)

La più piccola delle due chiese presenta una cupola triconica, completata da una cappella a sud-est e un portico a sud-ovest, senza decorazioni. Le sue tre absidi semicircolari si aprono a nord, est e sud. Il quadrato centrale è sormontato da un tamburo ottagonale bucato da quattro finestre, coperto da un tetto conico la cui inclinazione è stata accentuata durante i restauri dei XVII e XVIII secolo. Le parti alte dell'edificio sono più rifinite di quelle basse, e alcune tracce di restauro rimangono visibili.

Sourp Astvatsatsin (Santa Madre di Dio)

Situata a sud-est di Sourp Arakelots, questa chiesa è stata ampliata con spazi aggiuntivi a nord-est e nord-ovest, così come una cappella a sud-est. Il suo tamburo, di forma irregolare, è compensato da un sistema di archi e pennacchi. Khachkar (croci di pietra scolpite) e finestre strette vi sono stati aggiunti durante i restauri dei XVII e XVIII secolo.

Le due porte in noce scolpito, una occidentale e l'altra meridionale, risalgono rispettivamente a prima del 1176 e al 1486. Rappresentano la croce e la Pentecoste, e sono oggi conservate al museo di storia dell'Arménie a Erevan. All'interno, un khachkar del 1653 illustra la discesa agli inferi, la crocifissione e il Cristo delle visioni teofaniche.

Gavit e altri resti

Il gavit quadrato adiacente a Sourp Astvatsatsin è stato distrutto negli anni Trenta. Ne rimangono quattro capitelli in legno del IX secolo e khachkar eretti tra le rovine, alcuni dei quali conservati in diversi musei. Nelle vicinanze, le fondazioni rivelano due cappelle e la chiesa Sourp Haroutioun, già in rovina nel XIX secolo. Una croce scolpita nel 1448 da Grigor, proveniente da questa chiesa, è esposta al museo di storia dell'Arménie.

Informazioni pratiche

• Ubicazione: penisola di Sevan, a 8 km dalla città di Sevan, marz di Gegharkunik.
• Altitudine: 2.000 m — portare una giacca a vento anche in estate, la cima della collina è esposta.
• Accesso al sito: una scalinata di circa 200 gradini collega il parcheggio alle chiese. Contare 1h-1h30 di visita sul posto.
• Tariffa: ingresso gratuito nelle chiese; parcheggio a pagamento con tariffa moderata.
• Da portare: abbigliamento che copra le spalle e le ginocchia per entrare nei santuari, ancora in uso.

Quando visitare

A 2.000 metri di altitudine, il clima rimane fresco gran parte dell'anno. I mesi da maggio a settembre offrono le condizioni più confortevoli, con temperature miti e un lago libero. Luglio e agosto sono l'alta stagione turistica: il sito può essere affollato nel corso della giornata, è preferibile una visita al mattino presto o al primo pomeriggio.

La primavera tardiva (maggio-giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre) rimangono le finestre più piacevoli, con una luce favorevole alla fotografia. In inverno, il sito è accessibile ma la scalinata può essere ghiacciata.

Come raggiungerlo da Erevan

Sevanavank si trova a circa 60 km a nord-est di Erevan, ossia 1h-1h15 di strada tramite l'autostrada M-4.

• In auto: l'opzione più semplice. Uscita indicata "Sevanavank" prima della città di Sevan, seguita da una piccola strada che conduce al piede della collina.
• In marshrutka (minibus): partenze regolari dalla stazione degli autobus nord di Erevan verso Sevan; quindi serve un taxi locale per raggiungere il monastero (4 km).
• In escursione organizzata: Sevanavank figura spesso nei circuiti che combinano il lago Sevan, Dilijan e il monastero di Haghartsin in una giornata.

Nelle vicinanze

La regione del lago Sevan e la strada verso Erevan offrono diversi prolungamenti naturali alla visita:

• Il monastero di Hovannavank, un altro esempio notevole dell'architettura religiosa armena medievale, sulla strada del ritorno verso la capitale.
• Il tempio di Garni, l'unico santuario pagano preservato del paese, da combinare con Sevanavank su due giorni di escursione.
• A Erevan, il memoriale del genocidio armeno e il monumento dell'alfabeto armeno completano il contesto storico e culturale.

Includere Sevanavank nel vostro viaggio

Sevanavank si integra naturalmente in un itinerario che combina Erevan, il lago Sevan e la regione boscosa di Dilijan. Per costruire un soggiorno su misura integrando questo sito e gli altri monasteri del paese, consultate i nostri viaggi in Arménie.