Il monastero di Noravank si erge in fondo a una gola incassata del Vayots Dzor, su un promontorio roccioso circondato da scogliere calcaree con tonalità ocra e grigie. Fondato intorno al XII secolo e profondamente rimaneggiato sotto i principi Orbélian nel XIII e XIV secolo, riunisce tre chiese principali, un gavit, khachkar scolpiti e vestigia monastiche in un sito naturale spettacolare a circa 1.550 metri di altitudine.

Perché visitare Noravank

Noravank concentra diverse ragioni per inserire il sito nel vostro itinerario armeno:

• Un insieme architettonico medievale coerente, legato alla scuola di Gladzor e allo scultore Momik, figura importante dell'arte armena del XIV secolo.
• Una chiesa-mausoleo a tre livelli, Sourp Astvatsatsin, il cui domo poggia su dodici colonne e il cui scalone esterno sporgente rimane raro nell'architettura religiosa armena.
• Un contesto geologico straordinario: la gola dell'Amaghou, i suoi scoglieri calcarei e le cavità preistoriche testimoniano un'occupazione umana molto antica.
• Un'iscrizione nella lista indicativa del Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1996.
• Un'accessibilità da Erevan compatibile con un'escursione giornaliera, spesso combinata con la grotta di Areni-1 e le cantine vinicole di Areni.

Storia del monastero

La valle dell'Amaghou è abitata sin dalla preistoria, come testimoniano la grotta di Magil e diverse cavità nelle vicinanze. Nel sito stesso di Noravank, le prime chiese risalgono al IX e X secolo. Nel 1105, il vescovo Hovhannès fonda nuovamente il monastero e vi installa una comunità monastica.

L'apogeo del sito avviene nel XIII e XIV secolo, sotto l'autorità dei principi Orbélian, governanti della Siounie. Finanziano i principali edifici visibili oggi e vi stabiliscono il loro mausoleo familiare. Noravank diviene allora un centro religioso e culturale di prim'ordine, in stretto collegamento con la scuola di Gladzor. Lo scriptorium produce manoscritti illustrati di grande qualità, di cui diversi sono attribuiti a Momik, al contempo miniatore, architetto e scultore.

Nel XVII e XVIII secolo, il monastero è protetto da mura. Due forti terremoti, nel 1840 e nel 1931, provocano gravi danni. I primi restauri iniziano nel 1948, all'epoca sovietica, poi riprendono dal 1982 al 1999. La ricostruzione della cupola di Sourp Astvatsatsin, in particolare, beneficia del sostegno finanziario della diaspora armena. Dal 1996, Noravank figura nella lista indicativa del Patrimonio mondiale dell'UNESCO, e pannelli informativi sono stati installati nel 2008.

Cosa vedere nel sito

Il complesso riunisce tre chiese principali, un gavit, i vestigia di un'osteria medievale, abitazioni monastiche, diversi khachkar finemente scolpiti e porzioni di mura.

Sourp Karapet e il suo gavit

Sourp Karapet è la chiesa principale del complesso. Una prima costruzione del IX e X secolo sussiste allo stato di rovine a sud dell'edificio attuale. Quello che vediamo oggi è stato elevato nel XIII secolo per iniziativa del principe Liparit Orbélian e del vescovo Sargis. La sua pianta a croce è sormontata da una cupola ricostruita nel XIX secolo dopo un terremoto. La decorazione rimane sobria: alcune croci scolpite all'interno, facciate essenziali all'esterno.

Accostato a ovest, il gavit è stato rimaneggiato nel 1261. La sua volta a crociera si organizza intorno a un quadrato centrale forato da un'apertura zenitale che illumina lo spazio. La facciata occidentale presenta due timpani sovrapposti scolpiti, uno raffigurante la Vergine con il Bambino, l'altro la creazione di Adamo. All'interno del gavit riposano diversi membri della famiglia Orbélian e monaci, segnalati da pietre tombali e khachkar.

Sourp Grigor

Situata a nord di Sourp Karapet, Sourp Grigor è stata costruita nel 1275 come cappella funeraria del principe Smbat Orbélian. La sua pianta è semplice: navata unica, volta a botte, altare semicircolare decorato di sculture. Diverse sepolture familiari vi sono conservate, tra cui la tomba di Élikum Orbélian, riconoscibile per la rappresentazione scolpita di un leone. Il timpano d'ingresso si iscrive nella tradizione religiosa armena dell'epoca.

Sourp Astvatsatsin (Burtelashen)

Sourp Astvatsatsin, chiamata anche Burtelashen in riferimento al suo committente Burtel Orbélian, è stata costruita tra il 1331 e il 1339 secondo i piani di Momik, che non ha visto il completamento dell'opera. Questa chiesa-mausoleo si eleva su tre livelli: uno spazio funerario nella parte inferiore, la chiesa vera e propria al livello superiore accessibile per una scala esterna, e una cupola portata da dodici colonne, di cui tre scolpite.

La decorazione è particolarmente ricca. All'interno, si trovano i simboli degli Evangelisti e degli angeli scolpiti intorno all'altare. All'esterno, i timpani raffiguranti la Vergine incorniciata da arcangeli e il Cristo circondato dagli apostoli Pietro e Paolo. L'insieme costituisce uno dei vertici della scultura armena del XIV secolo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: calcolate 1h-1h30 per girare le tre chiese, il gavit e i dintorni.
• Tariffe: l'accesso al sito è generalmente gratuito.
• Abbigliamento: spalle coperte per entrare nelle chiese; uno scialle è apprezzato per le donne.
• Fotografia: autorizzata all'esterno, talvolta limitata all'interno degli edifici.
• Accesso: la strada che risale la gola da Areni è stretta e tortuosa, prevedete una guida prudente.
• Sul posto: un ristorante ipogeo si trova in prossimità immediata del monastero.

Quando visitare Noravank

Il sito si trova a circa 1.550 metri di altitudine, in fondo a una gola orientata nord-sud, il che influisce notevolmente sulle condizioni di visita a seconda delle stagioni.

• Maggio a ottobre: periodo più favorevole, con accesso libero, una luce che valorizza gli scoglieri calcarei e temperature clementi.
• Luglio e agosto: visita piacevole in altitudine mentre la pianura dell'Ararat è molto calda. Privilegiate la mattina o il tardo pomeriggio per la luce.
• Inverno: la strada della gola può essere ghiacciata o innevata. La visita rimane possibile ma l'accesso dipende dalle condizioni; informatevi prima di partire.
• Autunno: le sfumature ocra dei scoglieri si uniscono alle tonalità della vegetazione, è uno dei periodi più belli dal punto di vista fotografico.

Come arrivare a Noravank

Noravank si trova a circa 3 chilometri dal villaggio di Amaghu, nella comunità rurale di Areni, e a circa 8 chilometri dall'ingresso della gola dalla strada principale che collega Erevan al sud del paese.

• Da Erevan: calcolate circa 1h30-2h di percorso per raggiungere il sito (circa 120 km).
• In auto o taxi: la soluzione più semplice. Il taxi può essere preso per la giornata per combinare Noravank con Areni e Khor Virap.
• In trasporto pubblico: autobus collegano Erevan a Yeghegnadzor con fermata nei pressi di Areni. Da Areni, dovete poi risalire la gola in taxi o autostop, nessuna linea regolare serve direttamente il monastero.
• In escursione organizzata: numerose agenzie a Erevan propongono giornate combinate Khor Virap – Noravank – grotta di Areni-1.

Nelle vicinanze

• Areni: villaggio viticolo noto per i suoi vini rossi ricavati dall'uva locale areni, con diverse cantine aperte alla degustazione.
• Grotta di Areni-1: sito archeologico maggiore dove sono stati rinvenuti il più antico mocassino in pelle conosciuto (circa 5.500 anni) e i resti di una cantina risalente a più di 6.000 anni fa.
• Yeghegnadzor: capoluogo del Vayots Dzor, punto base pratico per esplorare la regione.
• Monastero di Tatev e funivia: più a sud, accessibile nel proseguimento di un itinerario verso il Syunik.

Per completare la vostra scoperta del patrimonio religioso armeno, potete associare Noravank alla visita del tempio di Garni e del monastero di Hovannavank, o ancora al monumento dell'alfabeto armeno sulla strada del nord.

Domande frequenti

Includere Noravank nel vostro viaggio

Il monastero si integra naturalmente in un itinerario che collega Erevan al sud dell'Arménie, in combinazione con Khor Virap, Areni e Tatev. Per costruire un soggiorno coerente attorno al patrimonio religioso e ai paesaggi del Vayots Dzor, consultate i nostri suggerimenti di viaggi in Arménie.