Il tempio di Garni è situato su un promontorio roccioso che domina le gole dell'Azat, una valle profonda e verdeggiante scavata dalla fiume omonima. Il contrasto tra la pietra grigia del tempio e il verde delle montagne è affascinante. Il sito offre una vista panoramica sul paesaggio circostante, che cambia colore secondo le stagioni e l'ora del giorno. Il tempio è particolarmente affascinante all'alba e al tramonto, quando la luce evidenzia le sue forme e i suoi dettagli.

Storia: un tempio pagano dedicato a Mitra
   

Il tempio di Garni rimane l'unico vestigio pagano dell'Arménie. Prima che il cristianesimo diventasse la religione di Stato nel 301, questo centro del neopaganesimo armeno testimonia la diversità spirituale che regnava. Iniziato dal re Tiridate I, il piano di costruzione del tempio rivela un complesso cultuale esteso, che comprende terme, palazzo, chiesa e cimitero.

Consacrato a Mitra, una divinità solare venerata sia in Oriente che a Roma, il tempio era teatro di rituali segreti e sacrifici di animali. La « Pietra Helios », incisa con un'iscrizione in greco, attesta la realizzazione congiunta del tempio e della residenza estiva reale da parte del re Tiridate I. Evoca Helios, il dio del sole, spesso collegato al tempio, anche se questa connessione rimane soggetta a interpretazione.

Nel 1679, un terremoto riduce il tempio in rovine. Tuttavia, negli anni Settanta, archeologi e artigiani intraprendono la ricostruzione del tempio, preservando così l'eredità degli antichi edifici pagani grazie ai loro sforzi determinati.

Architettura: un tempio antico, greco-romano in Arménie
   

Il tempio di Garni è un esempio raro di tempio greco in Arménie. È di stile ionico, con colonne snelle e capitelli ornati di volute. È composto da un peristilio, una colonnato che circonda una cella, la sala interna dove si trovava l'altare. La cella è sormontata da un frontone triangolare, decorato con sculture che rappresentano scene mitologiche. Il fregio che corre lungo il tetto è ornato di motivi geometrici e floreali. Il tempio è costruito in basalto, una roccia vulcanica locale, che gli conferisce una solidità e una durabilità notevoli.

Nelle vicinanze del tempio, si possono ammirare anche i resti di diversi monumenti storici, come:

Le terme romane, localizzate a est del tempio, risalgono al III secolo. Si compongono di quattro stanze distinte: un vestibolo, uno spogliatoio, una sala tiepida e una sala calda. Un mosaico che orna la sala calda rappresenta personaggi e creature marine, accompagnato da iscrizioni in greco. Nel 1978, il mosaico ha subito un restauro ed è attualmente protetto da un tetto.

La chiesa del VII secolo, eretta a sud del tempio, è dedicata a san Sione, un martire armeno del IV secolo. Costruita in pietra e mattoni, presenta una cupola ottagonale e contiene affreschi e iscrizioni in armeno. Nel 2010, è stata sottoposta a restauro e serve come luogo per cerimonie religiose.

Il memoriale del genocidio, situato a ovest del tempio, si compone di una stele di pietra sormontata da una croce, circondata da fiori. Inaugurato nel 2015, in occasione del centenario del genocidio armeno del 1915-1923 perpetrato dall'Impero ottomano, rende omaggio alle vittime.

I khatchkar, presenti nei giardini del tempio, sono croci di pietra scolpite, rappresentative dell'arte armena. Risalgono dal IX al XVII secolo e provengono da diverse regioni dell'Arménie, sono ornati di motivi floreali, geometrici e religiosi. Rivestono un significato spirituale e commemorativo.

Esperienza locale

A otto chilometri a sud-ovest del tempio si trova il villaggio di Gilan, un borgo tipicamente armeno. Le abitazioni, costruite in pietra e legno, sono circondate da frutteti e vigneti. Esplorate la vita rurale e sentite l'ospitalità calorosa dei residenti. Quest'ultimi offrono non solo camere d'affitto, ma anche pasti tradizionali.

Immersione nella gastronomia locale degustando il lavash, un pane armeno rinomato. La sua preparazione avviene in un forno particolare, noto come tonir, scavato nel terreno. Questa esperienza culinaria unica vi permetterà di assaporare pienamente i sapori della regione.

Informazioni pratiche

Per approfittare appieno della vostra visita al tempio di Garni, ecco alcune informazioni pratiche da conoscere:

Quando andare?

Clima:

Il tempio di Garni è aperto tutto l'anno, ma le migliori stagioni per visitarlo sono la primavera e l'autunno, quando il tempo è piacevole e i colori sono brillanti. L'estate è molto calda e secca, l'inverno è molto freddo e nevoso.

Afflusso:

Il tempio è molto frequentato nei fine settimana e nei giorni festivi, è meglio visitarlo nei giorni feriali e al mattino per evitare la folla.

Le opzioni di trasporto da Erevan (30 km)

●     Il taxi rappresenta l'opzione più rapida e pratica per recarsi al tempio. Il costo della corsa è di circa 5 euro e il tragitto dura circa 20 minuti. Prima di salire a bordo, è essenziale negoziare il prezzo con l'autista e indicargli se deve aspettarvi sul posto o tornare a prendervi.

●     L'autobus, invece, è la soluzione più economica e autentica. La tariffa è di circa 0,5 euro e il tragitto dura circa 40 minuti. Per raggiungere il tempio in autobus, prendete il n° 226 o il 284 dalla stazione degli autobus di Gai, situata accanto alla piazza della Repubblica. La fermata dell'autobus si trova all'ingresso del tempio.

●     Optare per l'auto offre comfort e flessibilità. L'affitto costa circa 20 euro al giorno e il tempo di percorrenza è di circa 20 minuti. Seguite la strada M4 in direzione di Garni, poi prendete l'uscita che indica il tempio. Un'area di parcheggio gratuito è disponibile.

●     Per gli amanti dell'avventura, la bicicletta è la scelta più sportiva. L'affitto costa circa 10 euro al giorno, ma il percorso richiede circa 2 ore. Seguite la stessa strada dell'auto, ma state attenti al traffico intenso e alla mancanza di piste ciclabili. Una buona condizione fisica è anche richiesta, poiché il percorso presenta salite e discese.

Orari di apertura e tariffe 

Il tempio di Garni è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00 in estate, e dalle 10:00 alle 17:00 in inverno. Il biglietto d'ingresso costa 1.500 dram (circa 2,5 euro) per gli adulti, e 750 dram (circa 1,25 euro) per gli studenti. Sono disponibili guide sul posto, che parlano armeno, inglese, russo e italiano. Il costo della visita guidata è di 3.000 dram (circa 5 euro) per un gruppo di massimo 10 persone.

Consigli per una visita rispettosa

 Il tempio di Garni è un luogo sacro e storico, che merita il rispetto e la considerazione dei visitatori.

●     Rispettate le pietre, le sculture e gli affreschi evitando qualsiasi contatto o danno.

●     Mantenete la pulizia non gettando alcun rifiuto o mozzicone.

●     Osservate il silenzio ed evitate gesti inappropriati.

●     Astenetevi dal scattare foto con flash o filmare all'interno del tempio e delle chiese.

●     Indossate scarpe pulite e abiti decenti.

●     Evitate di mangiare o bere all'interno del santuario.

●     Il sito è vietato fumare e senza alcol.

Altre scoperte a portata di mano

Il tempio di Garni è il punto di partenza di diverse escursioni che permettono di scoprire le ricchezze naturali e culturali della regione. Tra le più belle, si possono citare:

La cascata della dea Astghik

A cinque chilometri a sud del tempio, si scopre una cascata maestosa. Questa cascata, alta quindici metri, sorge da una falesia di basalto imponente. È dedicata alla dea armena associata all'amore, alla bellezza e all'acqua.

Questo luogo, romantico e rinfrescante al contempo, offre l'opportunità di nuotare o di godere di un pic-nic in tutta tranquillità. Potrete così immergervi pienamente nello splendore della natura circostante.

Il lago Sevan
   

Ospitando il tempio Garni sulla sua riva meridionale, il lago Sevan è il più grande lago dell'Arménie e uno dei più alti del mondo. Si trova a circa 60 km a nord-est di Erevan, la capitale del paese. Il lago Sevan è rinomato per la sua bellezza naturale e la sua ricchezza ecologica. Numerose varietà di pesci, uccelli e piante trovano rifugio al suo interno. Il lago Sevan è anche un luogo di importanza storica e culturale.

Il monastero di Geghard

A 10 chilometri a nord-est del tempio Garni, questo santuario del IV secolo si inserisce in un contesto montagnoso e verdeggiante. È dedicato a san Gregorio l'Illuminatore, pioniere del cristianesimo armeno. Ospita diverse chiese e cappelle, alcune delle quali scavate nella roccia. Rinomato per le sue sculture, khatchkar e la reliquia della Santa Lancia, il santuario è iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2000.

La fortezza di Kakavaberd
   

A 12 chilometri a sud-est del tempio si trova un monumento storico dell'Arménie medievale. Eretta nel X secolo su uno sperone roccioso, la fortezza di Kakavaberd è circondata da mura e torri. Da questa posizione strategica, l'edificio offre una vista impareggiabile sulla valle dell'Azat. I principi armeni utilizzavano questa fortezza come rifugio durante le invasioni straniere. È considerata una delle fortezze più inespugnabili del paese, grazie alla sua posizione strategica e alle sue mura fortificate.

La gola dell'Azat

Questo sito naturale si estende per una distanza di 15 chilometri a sud del tempio. È modellato dal fiume Azat, che ha scavato un canyon profondo e stretto attraverso il basalto. La gola dell'Azat presenta formazioni rocciose con una diversità di forme e colori. Tra queste formazioni, si possono ammirare in particolare « la Sinfonia delle pietre », una colonna esagonale di basalto che evoca l'immagine di un enorme organo. La gola può essere esplorata a piedi o in 4x4 seguendo un sentiero che costeggia il fiume.

Il Tempio Yerevan

Per andare ancora più lontano, visitate il tempio Yerevan situato a 65 km da Garni. È il più grande santuario yazidi del mondo. Si trova nel villaggio di Aknalich, a circa 35 chilometri a ovest della capitale armena omonima. Inaugurato nel settembre 2019, questo notevole edificio è composto da sette cupole che circondano un tetto a volta centrale. Oltre alla sua architettura distintiva, il tempio ospita un seminario e un museo dedicati alla cultura e alla storia degli yazidi, una minoranza religiosa che ha subito persecuzioni in diversi paesi.