A una quarantina di chilometri a sud-est di Erevan, il monastero di Geghard occupa un sito singolare: le sue cappelle sono in parte scavate nella falesia, all'ingresso della valle dell'Azat. Il complesso, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2000, illustra l'architettura monastica armena medievale e conserva una memoria intrecciata di fatti storici e tradizioni cristiane.

Perché visitare Geghard

Il nome Geghardavank significa «monastero della lancia», in riferimento alla reliquia della Santa Lancia che vi sarebbe stata conservata per secoli prima di essere trasferita a Etchmiadzine. La tradizione riporta inoltre la presenza di un frammento attribuito all'Arca di Noè, elemento di pietà popolare che ha contribuito alla fama del luogo nel Medioevo.

Oltre a queste reliquie, l'interesse del sito risiede nella sua integrazione nella roccia. Diverse chiese, il gavit e alcune cappelle sono scavate direttamente nella falesia, mentre altri edifici sono costruiti in pietra da taglio. L'insieme forma un complesso coerente dove si intrecciano spazi di culto, sale sepolcrali e antichi luoghi di eremitismo.

Storia

Il monastero portava inizialmente il nome di Aïrivank, «monastero rupestre». Gli storici situano la sua fondazione tra il VII e l'VIII secolo, mentre la tradizione locale la fa risalire al IV secolo, all'epoca della cristianizzazione dell'Arménie. San Gregorio l'Illuminatore e il cattolico Sahak Pathev vi avrebbero soggiornato, il che ancora il sito nella memoria fondatrice della Chiesa armena.

Nel 920, il monastero viene saccheggiato dal reggente arabo Nasr. Bisogna attendere il XIII secolo e la famiglia principesca Prochian affinché il sito sia rifondato nella sua forma attuale. La chiesa principale Kathoghike è edificata nel 1215, seguita dalle cappelle rupestri nel 1225. Il complesso ospita allora la Santa Lancia e il frammento attribuito all'Arca di Noè, diventando un grande luogo di pellegrinaggio.

Geghard subisce successivamente le invasioni mongole e poi le campagne di Tamerlano, e tre grandi terremoti (1127, 1679, 1847) danneggiano i suoi edifici. Ogni volta, il monastero viene ricostruito, segno della sua importanza religiosa per le dinastie successive.

Cosa vedere sul posto

La chiesa Kathoghike

Edificata nel 1215, è l'edificio principale del complesso. La sua facciata e il suo tamburo sono scolpiti con motivi geometrici e vegetali. All'interno, si nota l'effigie di un toro che simboleggia la supremazia di Ivané Zakarian, primo benefattore del monastero sotto i Prochian.

La chiesa rupestre d'Avazan

Interamente scavata nella roccia, questa chiesa ospita una fonte considerata curativa dalla tradizione locale. I visitatori si fermano per assaggiare l'acqua, in uno spazio dove l'acustica amplifica il minimo canto.

La cappella Sant'Astvatsatsin

Questa piccola cappella conserva sculture e bassorilievi religiosi caratteristici dell'arte armena medievale. Le sue dimensioni modeste contrastano con la cura apportata al suo decoro.

Le celle d'eremiti e khachkar

Su fianco della falesia, celle d'eremiti sono accessibili solo mediante corde o scale: testimoniano la vita ascetica praticata sul sito prima e durante il periodo monastico. Ai margini del complesso, diversi khachkar (croci di pietra armene finemente scolpite) scandiscono il paesaggio.

Informazioni pratiche

L'ingresso al monastero è libero. Geghard è un luogo di culto attivo: abbigliamento decoroso richiesto, spalle e ginocchia coperti, voce bassa all'interno delle cappelle. Dedicate 1h o 2h per percorrere il complesso senza fretta, più se prolungate con una passeggiata intorno alle falesie.

All'ingresso, bancarelle gestite da donne locali propongono prodotti locali. Assaggia il gata, dolce tradizionale con impasto zuccherato, spesso cotto nel tonir (forno armeno) nelle vicinanze. Un'usanza vuole che si lanci una piccola pietra verso le cavità naturali delle rocce all'ingresso: se vi si inserisce, il desiderio formulato si realizzerà.

Quando visitarla

Da maggio a ottobre, il clima è secco e la strada rimane praticabile senza difficoltà. Maggio-giugno e settembre offrono temperature miti e un'affluenza moderata. In piena estate, visita al mattino presto per evitare il caldo e i gruppi.

L'inverno trasforma il sito: la neve mette in evidenza le facciate di pietra e il contrasto con le falesie, ma le strade possono essere coperte di ghiaccio e alcune parti del complesso più difficili da raggiungere. Al mattino presto, la luce radente sulla valle dell'Azat è particolarmente favorevole alla fotografia.

Come raggiungerla

Geghard si trova a circa 40 km da Erevan, nella regione di Kotayk. La strada regionale che vi conduce attraversa il villaggio di Garni, il che permette di abbinare facilmente i due siti nello stesso giorno.

• In taxi: la soluzione più semplice da Erevan, con attesa sul posto. Negozia il prezzo andata e ritorno con sosta a Garni.
• In marshroutka: minibus partono dalla stazione Gai a Erevan verso Garni; da Garni, occorre completare in taxi o autostop negli ultimi chilometri.
• In escursione organizzata: numerose agenzie propongono la combinazione Garni + Geghard in giornata.

Nei dintorni

• Tempio di Garni: a 10 km, unico tempio greco-romano conservato dell'Arménie, da associare sistematicamente alla visita di Geghard.
• Monastero d'Hovannavank: altro esempio di architettura monastica armena medievale, a nord di Erevan.
• Memoriale del genocidio armeno: a Erevan, tappa di memoria da integrare nel soggiorno nella capitale.

Prolungare il soggiorno

Geghard si inserisce naturalmente in un itinerario che combina Erevan, la valle dell'Azat e i grandi monasteri del nord. Per costruire il vostro viaggio su misura e associare questo sito agli altri momenti salienti del paese, consultate i nostri suggerimenti di itinerari in Arménie.