Vulcani e Nord

Il nord del Rwanda è dominato dalla catena dei Virunga, otto vulcani di cui cinque si trovano in territorio ruandese. Il Karisimbi raggiunge 4 507 m, il Bisoke 3 711 m con il suo lago di cratere, il Muhabura, il Gahinga e il Sabyinyo chiudono la frontiera con l'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo. Il parco nazionale dei Vulcani, creato nel 1925, protegge 160 km² di foresta afromontana tra 2 400 e 4 500 m di altitudine. È stato il luogo di lavoro di Dian Fossey dal 1967 al 1985, e oggi lo è dei ranger e delle guide dell'Ufficio ruandese del turismo.

Musanze, l'antica Ruhengeri, è la città di riferimento. A 1 850 m di altitudine, 90 km da Kigali attraverso una strada asfaltata che si percorre in 2h30, concentra i lodge, i ristoranti e gli uffici dell'agenzia. Il suo mercato centrale è aperto tutti i giorni, con le patate dei versanti vulcanici, i sorgi, i cavoli e i fagioli che strutturano l'alimentazione locale. I suoli derivanti dalle ceneri dei Virunga sono tra i più fertili del paese, il che spiega la densità umana della regione: i villaggi si aggrappano fino a 2 500 m sui fianchi dei vulcani, e i campi coltivati salgono il più vicino possibile al limite del parco.

Ai piedi dei vulcani, Kinigi serve come punto di raccolta ogni mattina alle 7h per la distribuzione dei permessi gorilla. Dodici famiglie di circa 350 individui sono abituati alla presenza umana. I gruppi Susa, Amahoro, Sabyinyo, Agashya, Hirwa, Kwitonda e gli altri si distribuiscono a diverse altitudini, il che determina la difficoltà della marcia: da 2 ore andata e ritorno per le famiglie installate in periferia, fino a 7 ore per i gruppi più in alto sui versanti del Karisimbi. La foresta attraversata è fitta, bambù giganti tra 2 500 e 3 000 m, hagenias e hyperiums sopra, senecioni arborescenti e lobelie oltre i 3 500 m. Le mattine sono fresche, tra 8 e 12°C, l'umidità è costante, il terreno spesso fangoso.

Il parco non è riservato ai gorilla. I cercopitechi dorati, sottospecie endemica dei Virunga, si perlustrano in due ore nella zona dei bambù, con tariffe più accessibili. L'ascesa del Bisoke si fa in giornata, partenza alle 7h, vetta verso le 11h, ritorno nel primo pomeriggio, con un lago di cratere di 400 m di diametro come ricompensa. Il Karisimbi richiede due giorni e un bivacco a 3 700 m. La tomba di Dian Fossey, sull'antico campo di ricerca di Karisoke tra Bisoke e Karisimbi, si raggiunge con una marcia di 3 ore andata da Bisate. I sepolcri di Digit e degli altri gorilla uccisi dai bracconieri circondano il suo.

A est di Musanze, i laghi gemelli Burera e Ruhondo prolungano il soggiorno diversamente. Separati da una cresta stretta, alimentati dalle acque sotterranee dei Virunga, disegnano un paesaggio di penisole coltivate e di calette tranquille. Alcune piroghe, pescatori con reti, pochi turisti. Più a sud, le grotte di Musanze, lunghe 2 km, attraversano un'antica colata basaltica e ospitano colonie di pipistrelli. La foresta di Gishwati-Mukura, classificata parco nazionale nel 2015, a 1h30 di strada, permette di incontrare scimpanzé e cercopitechi l'ascanius in un contesto ancora poco frequentato.

Culturalmente, la regione rimane segnata dall'eredità del regno del Rwanda e dalla ricostruzione dopo il 1994. Lo Iby'Iwacu Cultural Village, a Kinigi, riunisce ex bracconieri riconvertiti che presentano danze intore, medicina tradizionale e tecniche di tiro con l'arco. Gli umuganda mensili, lavori comunitari obbligatori, strutturano la vita delle colline. Nel piatto: ubugali di manioca, isombe di foglie di manioca pestate, spiedini di capra, birra di banana urwagwa nei locali di Musanze.

Da scoprire

Perlustrazione dei gorilla di montagna. 2 a 7 ore di marcia nella foresta di bambù e hagenias per avvicinarsi a una delle dodici famiglie abituate, a quote comprese tra 2 500 e 3 500 m. Un'ora ristretta di osservazione a minimo 7 metri di distanza.

Ascesa del vulcano Bisoke. Salita di 4 ore fino al cratere a 3 711 m, con il suo lago circolare di 400 m di diametro. Partenza alle 7h da Kinigi, ritorno a metà pomeriggio, dislivello di 1 200 m su sentiero fangoso.

Tomba di Dian Fossey a Karisoke. 3 ore di marcia da Bisate per raggiungere l'antico campo di ricerca tra Bisoke e Karisimbi, dove la primatologa è sepolta insieme ai gorilla che ha studiato dal 1967 al 1985.

Laghi Burera e Ruhondo. Due laghi gemelli a est di Musanze, separati da una cresta coltivata, percorribili in piroga o costeggiati a piedi. Sosta tranquilla prima o dopo le marce in quota, poco frequentata.

Cercopitechi dorati dei Virunga. Sottospecie endemica della catena, perlustrata in 2 ore nella zona dei bambù verso 2 700 m. Un'alternativa ai gorilla, più breve, più accessibile, con un gruppo di una trentina di individui mobili.

Quando andare

Due stagioni secche strutturano l'anno nel nord: da metà dicembre a inizio marzo, poi da giugno a metà settembre. Sono i periodi consigliati per la perlustrazione e le ascese, con sentieri meno fangosi e una migliore visibilità sui picchi. Le temperature a Musanze rimangono stabili, 18-24°C di giorno, 10-14°C di notte. In quota, sui versanti dei vulcani, contate 8-12°C al mattino all'inizio della marcia, talvolta 5°C sulla vetta del Bisoke. La pioggia può cadere in qualunque giorno dell'anno in questa foresta afromontana, una giacca impermeabile è indispensabile.

Le lunghe piogge da metà marzo a maggio portano precipitazioni di 150-200 mm al mese, i sentieri forestali diventano molto scivolosi e alcune famiglie di gorilla salgono più in alto, allungando le marce. Le piccole piogge da ottobre a metà dicembre sono più sopportabili, brevi rovesci nel tardo pomeriggio, e offrono una vegetazione molto verde con poca gente sui permessi. Luglio e agosto rimangono i mesi più richiesti, i permessi devono essere prenotati 6-9 mesi in anticipo tramite la nostra agenzia.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 notti a Musanze per apprezzare bene la regione: una giornata di perlustrazione gorilla, una giornata Bisoke o cercopitechi dorati e tomba di Dian Fossey, una giornata più tranquilla sui laghi Burera e Ruhondo o nelle grotte di Musanze. Con 4 notti, si aggiunge la foresta di Gishwati-Mukura o una seconda perlustrazione. L'accesso avviene su strada da Kigali, 2h30 di asfalto in buone condizioni, trasferimento privato organizzato dal nostro team. Nessun aeroporto interno nel nord, tutto passa per Kigali International.

La combinazione più classica concatena Vulcani, lago Kivu (3 ore di strada via Gisenyi) per recuperare dopo l'altitudine, poi Nyungwe per gli scimpanzé e la canopea. Akagera, a est, completa un circuito di 10-12 giorni con una dimensione savana e big five. Il comfort a Musanze è elevato, diversi lodge di standard internazionale a Kinigi e Bisate, così come indirizzi più semplici in città. La regione si addice ai trekker in buona forma, la perlustrazione richiede una minima resistenza e stabilità nella marcia, ma adattiamo sistematicamente la scelta della famiglia di gorilla al profilo dei viaggiatori. I bambini devono avere 15 anni compiuti per i permessi gorilla, regola severa.