Foresta di Nyungwe

Nyungwe si estende su 1 019 km² nel sud-ovest del paese, tra i distretti di Nyamasheke, Rusizi e Nyaruguru. È una delle foreste d'alta quota più antiche dell'Africa, rimasta largamente intatta durante le ultime glaciazioni, il che spiega la sua diversità biologica. L'altitudine varia da 1 600 a 2 950 m sulla vetta del monte Bigugu, e questa ampiezza altimetrica crea diversi strati di vegetazione: foresta di montagna densa alle quote inferiori, formazioni di bambù intorno ai 2 500 m, zone paludose d'alta quota come quella di Kamiranzovu, la più grande del Rwanda.

Il parco ospita tredici specie di primati, un numero raro a questa scala territoriale. Gli scimpanzé sono seguiti da due gruppi abituati alla presenza umana, uno attorno a Uwinka, l'altro presso Cyamudongo, una foresta satellite isolata a ovest. I colobi angolani formano branchi che possono superare i 400 individui, un comportamento sociale documentato qui e osservato in pochi altri siti in Africa. Si incontrano anche il cercopiteco dell'Hoest, il mangabey dalle guance grigie, scimmie argentate. Per quanto riguarda l'avifauna, oltre 300 specie di cui una trentina endemiche della rift albertina, il che attrae ornitologi su soggiorni dedicati.

Il clima colpisce il viaggiatore fin dall'arrivo. Conta su 15-20°C durante il giorno, notti intorno ai 10-12°C in giugno-luglio, e piogge possibili tutto l'anno. La pluviometria annuale supera i 2 000 mm, rendendo Nyungwe un importante serbatoio d'acqua: è qui che nascono affluenti sia del Congo, a ovest, che del Nilo, a est. Lo spartiacque passa all'interno del parco, un fatto geografico che spieghiamo spesso ai nostri viaggiatori dal belvedere di Uwinka.

Attorno al parco vive una popolazione principalmente rurale, organizzata intorno alla coltivazione del tè. Le piantagioni di Gisakura, Gisovu e Pfunda disegnano un paesaggio di colline verde brillante che contrasta con la massa scura della foresta. La cooperativa di Gisakura accoglie visite di una o due ore, dove si segue il ciclo della foglia fino all'essiccazione. Più a sud, il villaggio di Banda, all'interno di una zona cuscinetto, propone marce guidate da ex bracconieri riconvertiti in guide forestali. Il cibo locale si basa su banane da cuoco, sorgo, fagioli, e isombe, piatto di foglie di manioca pestate che si assaggia nei lodge di Kitabi.

Due ingressi strutturano la logistica: Uwinka al centro, che concentra il quartier generale del parco e la canopy walk, e Gisakura a ovest, più vicino al lago Kivu. La canopy walk attraversa una radura forestale su 200 m a 50 m di altezza, con una sezione centrale di 90 m sospesa senza supporti intermedi. Le partenze per il tracking degli scimpanzé avvengono di primo mattino, talvolta alle 4 del mattino dal lodge, perché i gruppi si spostano rapidamente all'alba e il tempo di localizzazione può essere lungo su un terreno accidentato.

Il parco conta una centina di chilometri di sentieri segnalati, dalla passeggiata di 2 h sul sentiero dell'Igishigishigi all'attraversamento del Bigugu nell'arco della giornata. La palude di Kamiranzovu, percorsa su un anello di 3 h, offre una vegetazione diversa: felci arboree, orchidee terrestri, lobelie giganti. È un ambiente poco spettacolare a prima vista ma di grande valore botanico, e le nostre guide locali vi leggono le tracce di elefanti scomparsi da qualche decennio.

Da scoprire

Tracking degli scimpanzé a Cyamudongo. Partenza prima dell'alba da Gisakura, marcia di 1-4 h in una foresta satellite di 4 km², dove un gruppo di una trentina di scimpanzé vive in un territorio ristretto, il che aumenta le probabilità di osservazione ravvicinata.

Canopy walk di Uwinka. Passerella sospesa a 50 m dal suolo, 200 m di lunghezza, attraversata in 30-45 minuti a seconda del ritmo. Vista a picco sui giganteschi alberi di caucciù e sulla volta forestale continua fino alle colline di Nyamasheke.

Branco di colobi angolani. Escursione di 2-3 h da Uwinka per seguire un branco che può riunire più di 400 individui, un aggregato sociale raro. I colobi si spostano a cascata negli alberi più alti con la loro caratteristica pelliccia bianca e nera.

Palude di Kamiranzovu. Anello di 3 h su passerella e sentiero nella più grande zona paludosa d'alta quota del Rwanda, a 1 950 m. Felci arboree, orchidee endemiche, e nebbia mattutina che talvolta non si dirada prima del pomeriggio.

Cooperativa del tè di Gisakura. Visita di 1-2 h in una piantagione ai margini del parco, dal raccoglimento manuale dei germogli giovani alla cernita in fabbrica. Buon complemento culturale dopo una mattinata in foresta, a 10 minuti dal lodge.

Quando andare

Nyungwe si visita tutto l'anno ma le condizioni variano notevolmente. La lunga stagione secca, da giugno a settembre, rimane la più confortevole per le marce: piogge più rare, sentieri meno scivolosi, temperature di 16-20°C durante il giorno e 10-12°C la notte. Luglio e agosto concentrano il maggior afflusso, bisogna prenotare i permessi per gli scimpanzé diverse settimane in anticipo. La piccola stagione secca, da metà dicembre a metà febbraio, offre una finestra più tranquilla con condizioni simili, talvolta un po' più calde verso 18-22°C.

Le stagioni delle piogge, marzo-maggio e ottobre-novembre, non vanno escluse: la foresta è più attiva, gli scimpanzé scendono più in basso per alimentarsi, le cascate della cascata d'Isumo sono al massimo della portata. Ma bisogna accettare piogge quotidiane, talvolta 50-80 mm in un pomeriggio, e piste secondarie impraticabili. Equipaggiamo sempre i nostri viaggiatori con poncho e ghette, e consigliamo scarponi di trekking già rodati: anche in stagione secca, il suolo forestale rimane umido.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 2 notti sul posto, idealmente 3, per combinare un'attività con i primati, la canopy walk e una marcia in foresta senza affaticarsi. L'accesso avviene su strada da Kigali, 5-6 h via Huye e Nyamagabe, oppure da Kamembe (aeroporto regionale a 2 h da Gisakura) con un volo interno di circa 45 minuti. La strada Huye-Nyungwe attraversa paesaggi di colline coltivate che da soli giustificano di fare il percorso in auto almeno in una direzione.

La combinazione più logica è con il lago Kivu, a 2 h di strada da Cyangugu, per rilassarsi dopo le marce in quota: spesso uniamo Nyungwe e poi Kibuye o Rubavu sulla riva del lago. Per un circuito Rwanda completo, l'ordine classico è Kigali, Akagera a est, poi attraversamento verso Nyungwe a sud-ovest, risalita dal Kivu e arrivo ai vulcani al nord. Il comfort dei lodge va da strutture semplici a Kitabi a stabilimenti più raffinati vicino a Gisakura. Nyungwe si adatta a camminatori regolari, ornitologi, e viaggiatori contemplativi che accettano l'umidità e le partenze mattutine. Meno adatto ai bambini piccoli nel tracking degli scimpanzé, dove l'età minima è 15 anni.