Lago Kivu

Il lago Kivu si estende per 90 km da nord a sud lungo il confine con la Repubblica Democratica del Congo, a 1 460 m di altitudine. È un lago di rift, profondo in alcuni punti oltre 480 m, le cui acque tiepide (23-25°C) sono prive di bilharzia e coccodrilli, il che lo rende uno dei rari specchi d'acqua dell'Africa orientale dove il nuoto è praticato senza precauzioni sanitarie. Tre città principali scandiscono la riva ruandese: Rubavu al nord, più conosciuta con l'antico nome Gisenyi, Karongi al centro (l'antica Kibuye), e Rusizi tutto a sud, di fronte a Bukavu nella RDC.

La costa è frammentata in penisole, baie profonde e arcipelaghi di isole. Al largo di Karongi, l'isola Napoleone deve il suo nome alla sagoma di bicorno che disegna il suo rilievo, e l'isola dei Pipistrelli ospita una colonia di megapipistrelli che si vedono decollare al crepuscolo. Più a sud, l'arcipelago di Amahoro e le isole d'Idjwi (dal lato congolese) chiudono l'orizzonte. Il rilievo è ovunque presente: le colline si tuffano direttamente nell'acqua, terrazzate con colture di banani, caffè e tè verso l'entroterra.

L'economia locale si articola attorno alla pesca e all'agricoltura. Sull'acqua, le piroghe a bilancieri tripli (tre scafi collegati da pali) escono al tramonto. I pescatori cantano mentre pagaiano, un'usanza ereditata dal popolo Bakiga e dai Banyabungo, per sincronizzare i colpi di remo. Inseguono i sambaza, piccoli pesci simili alle sardine, che si trovano fritti in tutti i piccoli ristoranti della costa con un piatto di banane plantano. Il caffè coltivato sui pendii di Kinunu e Nyamasheke viene lavato in stazioni come quella di Bumbogo, e diversi produttori aprono le loro porte per visite di torrefazione.

La regione porta anche una memoria pesante. Karongi è stato uno degli epicentri del genocidio del 1994, e la chiesa-memoriale di Bisesero così come quella di Nyange ricordano questa storia. Affrontiamo sistematicamente questi luoghi con i viaggiatori che lo desiderano, ma senza imposizione: il lago vive oggi una vita tranquilla, scandita dai mercati di Kibuye il venerdì e dalle processioni della domenica nelle parrocchie cattoliche.

Il Congo-Nile Trail collega Rubavu a Rusizi per 227 km, seguendo la linea di cresta che separa i bacini idrografici dei due grandi fiumi. Lo proponiamo in sezioni: in bicicletta (3-5 giorni) o in kayak lungo la costa, con pernottamenti presso famiglie locali a Kinunu, Cyimbiri o Bumba. Gli escursionisti preferiscono spesso i tratti brevi tra Kinunu e Musasa, che attraversano le piantagioni di caffè e offrono punti di vista sulle isole Napoleone e Amahoro.

Karongi rimane la nostra tappa preferita per chi cerca la tranquillità. I lodge vi rimangono pochi (Cormoran Lodge, Moriah Hill, Bethanie), i tramonti durano quasi un'ora sull'orizzonte aperto delle isole, e si può noleggiare una piroga motorizzata per cenare su un'isola privata. Rubavu, più vivace, è più adatta a chi combina il lago con il parco dei Vulcani, a 1h30 di strada. Rusizi, più isolato, si integra nei circuiti che proseguono verso Nyungwe.

Da scoprire

Tramonto da Karongi. Le colline si tuffano nell'acqua di fronte alle isole Napoleone e Amahoro. Il sole scende lentamente dietro la sagoma del Kivu congolese, e le piroghe da pesca iniziano a uscire in formazione tripla.

Congo-Nile Trail in bicicletta. Da tre a cinque giorni di pista tra Rubavu e Kibuye, attraverso le piantagioni di caffè di Kinunu e i villaggi arroccati. Pernottamenti presso famiglie locali e soste nelle stazioni di lavaggio del caffè.

Canto dei pescatori al tramonto. Uscita in piroga a bilancieri intorno alle 17h30, dal porto di Kibuye. Gli equipaggi cadenzano i loro colpi di remo al canto tradizionale, diretti verso le zone di pesca del sambaza.

Isola dei Pipistrelli. Piccola isola al largo di Karongi che ospita diverse migliaia di megapipistrelli. Al tramonto, decollano in una nuvola compatta verso i fichi della riva.

Sorgenti termali di Bushyuhe. Sulla riva nord vicino a Rubavu, queste sorgenti emergono a più di 70°C, testimoni dell'attività vulcanica del rift. Gli abitanti del villaggio vi cuociono uova e vi immergono le foglie di banano per la cucina.

Quando visitare

Il lago Kivu si visita tutto l'anno, ma due finestre sono nettamente più confortevoli. La grande stagione secca, da giugno a metà settembre, offre giorni a 24-26°C, notti fresche a 15-17°C e un cielo limpido favorevole al nuoto e alle attività nautiche. La piccola stagione secca, da metà dicembre a febbraio, è altrettanto favorevole, con temperature leggermente più calde. Evitiamo di programmare le uscite in kayak o i lunghi tratti del Congo-Nile Trail tra metà marzo e metà maggio: è la grande stagione delle piogge, con rovesci temporaleschi quotidiani nel tardo pomeriggio che possono rendere i sentieri argillosi impraticabili.

L'altitudine di 1 460 m tempera il clima tropicale: non è mai soffocante, ma le serate possono sorprendere. Consigliamo una leggera giacca in pile anche nella stagione secca. L'acqua del lago, invece, rimane costante intorno ai 23-25°C tutto l'anno, il che consente il nuoto continuo.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 2 notti sul Kivu per approfittare di una giornata intera sull'acqua, e 3-4 notti se desiderate integrare una porzione del Congo-Nile Trail o visitare più sezioni di costa. L'accesso avviene via strada da Kigali: 3h30 fino a Rubavu (via Musanze, il che permette di collegare con il parco dei Vulcani), 3h fino a Karongi per la strada diretta via Muhanga, e 5h fino a Rusizi. Nessun volo interno serve la regione.

Il Kivu si combina naturalmente con i Vulcani e il Nord passando per Rubavu, o con Nyungwe passando per Rusizi. È la tappa di decompressione ideale dopo il trekking dei gorilla o la passeggiata nella canopia di Nyungwe. La regione si presta alle famiglie (nuotata senza pericoli, lodge con piscina), ai contemplativi che si installano a Karongi per alcuni giorni di lettura di fronte all'acqua, e ai viaggiatori attivi attratti dalla bicicletta o dal kayak. Il livello di comfort varia dal lodge intimo (Cormoran a Karongi, Lake Kivu Serena a Rubavu) all'alloggio presso famiglie locali lungo il Congo-Nile Trail.