Vayots Dzor

Il Vayots Dzor si estende tra 850 e 3.120 metri di altitudine, sulla strada che scende da Erevan verso Goris e il confine iraniano. La regione forma un lungo corridoio scavato dall'Arpa e dai suoi affluenti, bordato da scogliere calcaree e altipiani vulcanici. Il nome significa in armeno la gola dei dolori, in riferimento ai terremoti che hanno segnato la regione, in particolare quello del 735 che ha distrutto l'antica capitale Moz. Oggi, il capoluogo Yeghegnadzor conta circa 7.500 abitanti e funge da base logistica per esplorazioni.

Tre elementi caratterizzano il Vayots Dzor: la vite, la pietra e l'archeologia. Il vigneto di Areni, piantato a 1.000 metri su terreni vulcanici, sfrutta un vitigno autoctono, l'areni nero, le cui bacche producono un vino rosso secco con acidità marcata. Gli scavi condotti nella grotta di Areni-1, all'uscita del villaggio, hanno portato alla luce nel 2007 il più antico calzare in cuoio conosciuto, datato 5.500 anni fa, e poi nel 2011 i resti di un torchio vinicolo di 6.100 anni, ovvero il più antico complesso di vinificazione mai identificato. Portiamo i nostri viaggiatori a visitare la cantina di Old Bridge o quella di Trinity Canyon, dove la degustazione avviene spesso con il vignaiolo.

Il monastero di Noravank, fondato nel 1205, occupa una gola stretta dalle pareti ocra-rossastre a una quindicina di chilometri a sud di Areni. La chiesa Sourb Astvatsatsin, completata nel 1339 dall'architetto e scultore Momik, presenta una facciata ornata di bassorilievi e una stretta scala esterna che conduce al piano superiore. Preferiamo arrivarvi tra le 16 e le 18, quando la luce radente fa virare la pietra al rame. La gola stessa merita una sosta: vi si incontrano grotte utilizzate come stalle e, in primavera, distese di papaveri tra i detriti rocciosi.

Più a nord, il passo di Selim culmina a 2.410 metri e ospita un caravanserraglio del 1332 costruito sotto il principe Tchesar Orbelian, sul ramo armeno della strada della seta che collegava Tabriz al Mar Nero. La volta in pietra nera, quasi intatta, conserva le mangiatoie scavate nei muri laterali. Il passo rimane chiuso dalla neve da novembre a maggio e la strada serpeggia per 30 chilometri tra pascoli alpini utilizzati dagli allevatori yazidi transumanti.

La cultura culinaria locale si organizza attorno ai prodotti della valle: khorovats (grigliate) a base di agnello di Sisian, formaggi trecciati tchetchil stagionati in salamoia, erbe selvatiche raccolte in primavera come il sindrik e il mandak, mieli di montagna del villaggio di Gnishik. Durante la festa della vendemmia di Areni, agli inizi di ottobre, le viuzze del villaggio si riempiono di botti aperte e bancarelle di gata, una brioche farcita di burro zuccherato. I villaggi rupestri di Khndzoresk, più a sud, e le abitazioni scavate di Khachik, nelle immediate vicinanze del confine con il Nakhitchevan, testimoniano una tradizione di insediamento rupestre protrattasi fino al XX secolo.

La regione rimane poco popolata, circa 50.000 abitanti per 2.308 km², con un'economia orientata verso la viticoltura, l'allevamento ovino e lo sfruttamento delle acque minerali di Jermuk, cittadina termale arroccata a 2.080 metri e nota per le sue cascate di 70 metri. Questa bassa densità spiega la tranquillità delle strade secondarie e la facilità di fermarsi a bordo di una vigna o in un villaggio per scambiare con i produttori.

Da scoprire

Monastero di Noravank nel tardo pomeriggio. L'insieme del XIII secolo si scopre nel seno di una gola dalle pareti rosse, con la scala esterna scolpita da Momik in facciata di Sourb Astvatsatsin. La luce serale è più giusta tra le 16 e le 18.

Grotta e vigneti di Areni. Visita del sito archeologico di Areni-1, dove sono stati portati alla luce il più antico torchio a vino conosciuto e un calzare in cuoio di 5.500 anni, seguita da una degustazione presso un vignaiolo che lavora il vitigno areni nero.

Caravanserraglio del passo di Selim. Costruito nel 1332 a 2.410 metri sulla strada della seta, l'edificio in basalto nero conserva la sua volta originaria. Accessibile da giugno a ottobre, dopo lo scioglimento della neve.

Jermuk e le sue acque termali. Stazione d'altitudine a 2.080 metri, nota per le sue fonti termali minerali e una cascata di 70 metri. Un buon punto di sosta per mezzo giorno al di là dei siti monastici.

Villaggi di Khachik e Gnishik. Due piccoli insediamenti appartati, al margine del parco nazionale di Khosrov, dove talvolta ospitiamo gli ospiti in guesthouse familiare. Qui si degustano il formaggio tchetchil e il miele di montagna raccolto sui pendii sopra la gola.

Quando andarvi

Il periodo migliore si estende dalla metà di maggio alla metà di ottobre. I mesi di giugno e settembre offrono le condizioni più stabili, con temperature diurne di 22-28 °C a Yeghegnadzor e notti fresche intorno ai 12 °C. Luglio e agosto sono caldi nella valle dell'Arpa, fino a 33 °C, ma rimangono piacevoli in altitudine a Jermuk o sul passo di Selim. Le vendemmie di Areni si svolgono tra fine settembre e inizi ottobre, periodo in cui consigliamo particolarmente la visita.

Da dicembre a marzo, il passo di Selim è chiuso dalla neve e l'accesso a Jermuk può essere rallentato dal ghiaccio. Noravank rimane accessibile tutto l'anno attraverso la gola, ma l'illuminazione invernale vi è meno favorevole. Aprile e inizi maggio conoscono piogge regolari che rendono i sentieri secondari fangosi, in particolare attorno a Khachik e Gnishik. Evitiamo di programmare la regione tra la metà di novembre e la metà di aprile, salvo richieste specifiche sui bagni termali di Jermuk.

Consigli pratici

Prevediamo sistematicamente due notti sul posto, sufficienti per coprire Noravank, Areni, il passo di Selim e un villaggio d'altitudine. Una terza notte si impone se desiderate integrare Jermuk o fare escursioni nel parco nazionale di Khosrov. Il punto di ingresso avviene mediante la strada M2 da Erevan, a 2h30 di auto, senza aeroporto regionale. L'alloggio si concentra a Yeghegnadzor (alberghi di categoria standard) e nelle guesthouse familiari di Khachik, Areni o Yelpin, più semplici ma con ristorazione in camera.

Il Vayots Dzor si articola logicamente con la regione del Syunik e Tatev a sud, nella continuità della strada M2 verso Goris, e con Erevan e l'Ararat a monte. Lo combiniamo raramente direttamente con il Lago Sevan, che comporta una deviazione, o con il Lori e Tavush situati all'opposto del paese. La regione si adatta ai viaggiatori contemplativi, agli amanti del vino e dell'archeologia, e ai trekker di livello intermedio. Le strade principali sono buone, ma l'accesso ai villaggi isolati si effettua su pista, a volte in 4x4 a seconda della stagione.