Syunik e Tatev

Il Syunik è la provincia più meridionale dell'Arménie, stretta tra l'Azerbaigian a est, il Nakhitchevan a ovest e l'Iran a sud. Dalla nostra agenzia a Erevan contiamo 4-5 ore di strada per raggiungere Goris, il capoluogo di distretto che serve da base per la maggior parte degli itinerari. La strada M2, che scende da Vayots Dzor e valica il passo di Vorotan a 2 344 metri, è anche l'unico corridoio terrestre che collega l'Arménie all'Iran: vi incrocerete altrettanti camion iraniani carichi di frutta secca quanto fuoristrada di viaggiatori.

La geografia qui è più aspra che altrove nel paese. I massicci dello Zangezur e del Bargushat superano i 3 900 metri, le valli si approfondiscono in gole profonde, e i villaggi si allungano su ripiani a 1 400 o 1 700 metri di altitudine. Il Vorotan, fiume principale della provincia, ha scavato un canyon di oltre 700 metri di dislivello che si attraversa in funivia per raggiungere Tatev. Più a sud, intorno a Kapan e Meghri, il clima si riscalda notevolmente, compaiono frutteti di melograni e cachi, e si sente l'influenza iraniana nella cucina, in particolare nella generalizzazione del riso profumato al posto del bulgur.

Il monastero di Tatev, fondato nel IX secolo, fu nel Medioevo un grande centro intellettuale dell'Arménie storica, con un'università attiva dal XIV al XV secolo. Il suo complesso fortificato, posato su uno sperone roccioso sopra la gola, conserva ancora la chiesa dei Santi Paolo e Pietro (895-906) e il suo gavit del XIII secolo. La funivia Wings of Tatev, inaugurata nel 2010, percorre 5 752 metri in 12 minuti da Halidzor: è l'opzione logistica più semplice, ma proponiamo anche la discesa per l'antica pista che passa per il ponte del Diavolo e le sue sorgenti d'acqua calda solforosa a 27 °C.

Goris, a 1 400 metri, è una piccola città di circa 20 000 abitanti nota per il suo tessuto urbano in tufo e le sue cheminées de fée che si scorgono già all'uscita est. Da lì si raggiunge Khndzoresk, villaggio rupestre scavato nel tufo vulcanico, abitato fino agli anni Cinquanta del Novecento e poi abbandonato quando il governo sovietico ha trasferito la popolazione verso il nuovo Khndzoresk sottostante. Un ponte sospeso di 160 metri, inaugurato nel 2012, attraversa oggi il burrone e dà accesso alle antiche abitazioni e alla chiesa di Sant'Hripsimé del XVII secolo.

Più isolato, il sito di Zorats Karer, vicino a Sissian, allinea più di 200 megaliti basaltici eretti su un altipiano a 1 770 metri. Alcuni sono forati di orifizi che i ricercatori interpretano come visori astronomici, datando le pietre tra il 3 500 e il 2 000 prima della nostra era. A un'ora da lì, la cascata di Shaki cade di 18 metri al di sotto della strada, la portata è regolata in estate per l'irrigazione: noi contattiamo sempre il custode il giorno prima per confermare che scorre il giorno della visita.

A tavola, il Syunik si distingue per lo zhingyalov hats, focaccia ripiena di quindici-venti erbe selvatiche che le donne di Goris preparano ancora sul saj, e per i formaggi affinati in giare di terracotta (motal) che si trovano al mercato del sabato. La regione rimane largamente rurale, l'allevamento ovino domina sopra i 1 800 metri, e molte famiglie completano i loro redditi con l'apicoltura e la raccolta di cornioli da cui si ricava un alcol trasparente.

Da scoprire

Funivia e monastero di Tatev. Attraversamento della gola del Vorotan in 12 minuti sopra 320 metri di vuoto, quindi visita del complesso monastico del IX secolo, che fu una delle più grandi università medievali dell'Arménie.

Villaggio rupestre di Khndzoresk. Discesa in un burrone di tufo scavato di abitazioni rupestri abbandonate negli anni Cinquanta del Novecento, accessibile da Goris per mezzo di un ponte sospeso di 160 metri.

Allineamento megalitico di Zorats Karer. Più di 200 pietre erette su un altipiano a 1 770 metri vicino a Sissian, datate tra il 3 500 e il 2 000 prima della nostra era, di cui una ventina forate di orifizi interpretati come astronomici.

Zhingyalov hats di Goris. Laboratorio presso l'abitante attorno alla focaccia ripiena di quindici-venti erbe selvatiche raccolte in primavera, cotta sul saj, piatto emblematico dell'Arménie meridionale e dell'Artsakh.

Strada meridionale verso Meghri. Discesa verso il confine iraniano per la M2, frutteti di melograni a 600 metri di altitudine, architettura in mattoni cotti e bazar di Meghri dove si incrociano commercianti iraniani e armeni.

Quando visitare

La finestra più confortevole per visitare il Syunik si estende da metà maggio a metà ottobre. In luglio e agosto, Goris rimane intorno ai 28 °C durante il giorno e scende a 15 °C di notte grazie alla sua altitudine di 1 400 metri, ma Meghri, a 600 metri nella valle dell'Arasse, può superare i 38 °C: evitiamo di programmarvi camminate a metà giornata. I mesi di maggio, giugno e settembre offrono gli equilibri migliori, con prati fioriti in primavera e foreste che virano al rosso alla fine di settembre intorno a Kapan.

Da dicembre a marzo, la neve blocca regolarmente il passo di Vorotan e complica l'accesso a Tatev per la strada bassa. I passaggi tra 2 000 e 2 400 metri richiedono allora pneumatici chiodati, e alcuni sentieri secondari (verso Zorats Karer o le sorgenti termali) diventano impraticabili. Aprile e novembre sono stagioni di transizione corrette in pianura ma spesso piovose in montagna, con 60-80 mm di precipitazioni al mese.

Consigli pratici

Il Syunik si giustifica a partire da un viaggio di 12 giorni in Arménie, idealmente 15. In meno tempo, le 5 ore di strada da Erevan gravano troppo il programma. Consigliamo un minimo di 2 notti sul posto, una a Goris o in una guesthouse di Tatev, l'altra eventualmente più a sud verso Kapan se desiderate spingervi fino a Meghri o fare escursioni nel parco nazionale di Arevik. Il punto di ingresso logistico rimane l'aeroporto di Zvartnots a Erevan, l'aeroporto di Kapan non operando voli regolari.

La combinazione più naturale è con Vayots Dzor, attraversato per strada: Noravank, Areni e le sue cantine, quindi discesa verso Goris in una giornata di strada con soste. Per un circuito completo, procediamo poi verso il lago Sevan risalendo verso nord, il che evita di rifare la M2 nell'altro senso. Il Syunik si presta particolarmente ai viaggiatori contemplativi, agli amanti della storia medievale e dell'escursionismo moderato (il Transcaucasian Trail attraversa la provincia), meno alle famiglie con bambini piccoli a causa delle lunghe tappe stradali. Il comfort dell'alloggio è corretto senza essere lussuoso: guesthouse familiari ben gestite a Goris e Halidzor, due o tre hotel di categoria intermedia a Tatev.