Erevan e l'Ararat

Erevan si estende sull'altopiano dell'Ararat a 990 metri di altitudine, circondata dalle gole del fiume Hrazdan a ovest e dai contrafforti del monte Aragats a nord. La città è stata ridisegnata negli anni Venti dall'architetto Alexander Tamanian, che le ha conferito il suo caratteristico piano radiale intorno alla piazza della Repubblica e la tonalità ocra rosa, dovuta al tufo vulcanico estratto dalle cave di Ani Pemza. Dalle gradinate della Cascata o dalla terrazza del museo Cafesjian, con tempo sereno, è possibile scorgere la doppia sagoma del Grande e del Piccolo Ararat, a 60 chilometri a sud, oltre il confine turco chiuso dal 1993.

La pianura dell'Ararat, irrigata dall'Arasse, è il granaio agricolo del paese. Gli albicoccheti forniscono il frutto emblematico della cucina armena, trasformato in marmellate, acquavite e soudjoukh alle noci. Più a est, il cantone dell'Ararat concentra le distillerie di cognac armeno, di cui la casa Ararat fondata nel 1887 rimane la più celebre. I vigneti della regione di Aghavnadzor e Ashtarak producono vitigni locali come l'Areni nero e il Voskéhat. A tavola, è qui che si degusta lo khorovats, spiedini di maiale o agnello cotti su sarmenti, accompagnati da lavash, il pane sottile cotto al tonir, forno scavato nel terreno e iscritto all'UNESCO.

A 40 chilometri a sud di Erevan, il monastero di Khor Virap si erge su una collina isolata ai piedi dell'Ararat. È qui che Gregorio l'Illuminatore fu imprigionato per tredici anni in una fossa prima di convertire il re Tiridate III al cristianesimo nel 301, rendendo l'Arménie il primo Stato cristiano della storia. La fotografia classica, monastero in primo piano e Ararat innevato sullo sfondo, si scatta al mattino, prima che la foschia di calore si alzi. Risalendo verso est, la gola dell'Azat ospita il tempio di Garni, unico edificio greco-romano conservato nel Caucaso, ricostruito nel 1975 dopo il terremoto del 1679, e il monastero di Geghard, scavato direttamente nella falesia e inserito nella lista UNESCO.

A ovest di Erevan, la pianura di Echmiadzin ospita la sede del Catholicos di tutti gli Armeni e la cattedrale del IV secolo, considerata la più antica cattedrale cristiana del mondo. Le rovine di Zvartnots, antica chiesa circolare a tre piani crollata nel X secolo, testimoniano l'audacia architettonica dei costruttori armeni del VII secolo. Il memoriale del genocidio di Tsitsernakaberd, su una collina sopra la città, e il museo-istituto che lo accompagna, costituiscono una tappa di comprensione per chi desideri cogliere la storia armena del XX secolo. Vi dedichiamo generalmente mezza giornata, in collegamento con il Matenadaran, il deposito dei manoscritti antichi che conserva più di 17 000 codici.

La vita di Erevan si concentra intorno al Kentron, il centro, con i suoi caffè con terrazza sulla strada Saryan, le cantine dove degustare gli Areni di Vayots Dzor, e il mercato coperto del GUM per la frutta secca, le spezie e i formaggi di Lori. Di sera, le fontane danzanti della piazza della Repubblica si animano da aprile a ottobre. È questo mix di capitale aperta, a misura d'uomo con 1,1 milioni di abitanti, e di pianura agricola ai piedi dell'Ararat che rende questa regione la base logica di ogni soggiorno in Arménie.

Da scoprire

Khor Virap di fronte all'Ararat. Monastero del VII secolo posato su un picco al confine turco, dove Gregorio l'Illuminatore fu imprigionato per tredici anni. Vista frontale sull'Ararat al mattino, prima della foschia.

Geghard e la gola dell'Azat. Monastero medievale parzialmente scavato nella roccia, inserito nella lista UNESCO. I canti liturgici della domenica mattina risuonano nelle cappelle rupestri scavate nel XIII secolo.

Tempio pagano di Garni. Unico edificio greco-romano conservato nel Caucaso, dedicato a Mihr nel I secolo. Sottostante, la sinfonia delle pietre, organi basaltici esagonali formati dal raffreddamento di colate laviche.

Matenadaran e manoscritti antichi. Deposito di 17 000 manoscritti tra cui trattati scientifici medievali, vangeli miniati e il più grande manoscritto armeno che pesa 28 chili. Visita guidata di un'ora e mezza consigliata.

Cantine vinicole della strada Saryan. Una ventina di indirizzi concentrati su 400 metri per degustare gli Areni neri di Vayots Dzor e i Voskéhat bianchi. Serata tipica di Erevan tra le 20 e la mezzanotte.

Quando visitare

La pianura di Erevan ha un clima continentale secco, con forti oscillazioni stagionali. Le migliori finestre sono maggio-giugno, quando gli albicoccheti e i ciliegi fioriscono e le temperature oscillano tra 18 e 26°C, e settembre-ottobre, periodo della vendemmia a Areni con giornate a 22-25°C e serate fresche. Luglio e agosto sono caldi, 33-38°C di giorno, talvolta 40°C, il che rende le visite a siti esposti come Zvartnots o Khor Virap faticose tra le 12 e le 16.

L'inverno è secco e freddo, da -5 a 5°C da dicembre a febbraio, con possibili ma limitate nevicate in pianura. L'Ararat rimane allora visibile più spesso che in estate, l'aria essendo meno carica di polvere agricola. Marzo e novembre sono mesi di transizione, con giornate variabili e una probabilità più alta di cielo coperto che nasconde l'Ararat.

Consigli pratici

Consigliamo tre-quattro giorni pieni in questa regione: una giornata per Erevan stessa (Matenadaran, Cascata, Tsitsernakaberd, mercato del GUM), una giornata per l'anello Garni-Geghard, una giornata per Khor Virap-Echmiadzin-Zvartnots, e idealmente mezza giornata libera per le cantine vinicole o il museo di storia. L'aeroporto internazionale di Zvartnots, a 12 chilometri dal centro, è il punto di ingresso del paese e la base logistica di tutti i nostri circuiti.

La regione di Erevan si combina naturalmente con Vayots Dzor a sud, a 1h30 di strada via l'autostrada M2, poi Syunik e Tatev più a sud per i viaggiatori che dispongono di dieci giorni e più. Verso nord, il lago Sevan è a 1h, Lori e Tavush a 2h30. Il comfort alberghiero a Erevan è buono, con strutture 3 a 5 stelle nel centro. Questa regione si adatta a tutti i profili: viaggiatori culturali, amanti del vino e della gastronomia, famiglie con bambini grazie alle brevi distanze. Gli escursionisti troveranno ciò che cercano più a nord o a sud.