Sulle pendici del monte Aragats, a un'ora di strada da Erevan, 39 lettere di pietra scolpite nel tufo vulcanico formano un arco di cerchio in mezzo a un campo. Questo monumento inaugurato nel 2005 rende omaggio a Mesrop Mashtots, creatore dell'alfabeto armeno nel 405, e a un sistema di scrittura ancora in uso sedici secoli dopo.

Perché visitare il monumento dell'alfabeto armeno

Pochi paesi dispongono di un monumento dedicato alle proprie lettere. Per gli armeni, l'alfabeto creato da Mesrop Mashtots rappresenta un pilastro identitario allo stesso titolo della lingua o della fede. Il sito si presta a una sosta di circa un'ora sulla strada che collega Erevan al monte Aragats o ad Achtarak. Incontrerete pochi turisti, molti armeni venuti a fotografare la lettera iniziale del loro nome, e un panorama libero sul più alto picco del paese.

Storia della scrittura armena

L'alfabeto armeno appare nel 405, in un contesto preciso: la conversione recente del regno al cristianesimo e la necessità di tradurre la Bibbia in una lingua fino ad allora priva di una propria scrittura. Prima di questa data, gli armeni utilizzavano gli alfabeti greco, persiano o siriaco, inadatti ai suoni della loro lingua.

Mesrop Mashtots, monaco erudito, conduce il progetto con il supporto di Isacco d'Arménie, suo discepolo, e il sostegno del re Vramshapuh. L'alfabeto conta allora 36 lettere, che prendono in prestito alcuni tratti dai sillabari greco e siriaco. Tre lettere supplementari si aggiungono nel XII secolo, portando il totale a 39.

Una particolarità spesso ricordata: le prime due lettere, A e B, formano la parola ab (« padre »), e le ultime due, K e H, formano keh (« vita »). Una coerenza simbolica tra la prima e l'ultima lettera, probabilmente non un caso per un monaco traduttore delle Scritture.

Cosa vedrete sul posto

Il monumento si estende in arco di cerchio su un'esplanade aperta. Le 39 sculture misurano circa 1,5 metri di altezza per altrettante tonnellate, scolpite nel tufo vulcanico locale — una pietra che passa dal rosso al rosa, al giallo e al grigio a seconda del blocco. Ogni lettera porta motivi incisi, geometrici, floreali o zoomorfi, ispirati dal repertorio ornamentale armeno.

Al centro, una statua in bronzo di cinque metri rappresenta Mesrop Mashtots e i suoi discepoli che tengono una pergamena con i primi versi della Bibbia in armeno. Il basamento circolare è circondato da quattro colonne che rappresentano i quattro evangelisti.

L'insieme è stato concepito dall'architetto Jim Torosyan e inaugurato il 16 ottobre 2005, alla presenza del presidente della Repubblica e del Catholicos d'Arménie, in occasione del 1600° anniversario dell'alfabeto.

Consigli pratici

La visita non richiede biglietto né orari particolari: il sito è all'aperto e ad accesso libero. Contate 30 minuti a 1 ora sul posto, a seconda del vostro interesse per i dettagli ornamentali e la fotografia. Alcune regole elementari:

• Non arrampicarsi sulle sculture né appoggiarsi su di esse.
• Non lasciare alcun rifiuto, il sito non è sorvegliato permanentemente.
• Prevedere acqua e uno spuntino: nessun negozio sul posto.

Quando visitarlo

La primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono le condizioni più piacevoli, con temperature moderate e una luce favorevole alle foto. L'estate è asciutta e calda sull'altopiano d'Aragats, tollerabile ma poco ombreggiata — cappello consigliato. L'inverno trasforma il sito: la neve avvolge le lettere e crea un contrasto visivo interessante, ma la strada può essere impraticabile dopo forti nevicate.

Come arrivarci

Il monumento si trova lungo la strada, a una ventina di chilometri a nord-est di Byurakan e a circa 15 km da Achtarak. Da Erevan, contate circa un'ora di tragitto dalla M3 poi dalla H3.

In auto, è l'opzione più semplice, e il sito si combina facilmente con una giornata intorno ad Aragats o all'osservatorio di Byurakan. Senza veicolo, potete negoziare un taxi a giornata da Erevan, o prendere un minibus (marshrutka) in direzione di Achtarak e poi proseguire in taxi locale. Concordate il prezzo e il tempo di attesa prima della partenza.

Da vedere nei dintorni

Il monte Aragats domina il paesaggio: a 4090 m, è il punto più alto del paese, e diverse interpretazioni culturali lo collegano alle origini della civiltà armena. Quattro picchi circondano un cratere, accessibili a diversi livelli di difficoltà.

A circa un'ora di strada, il tempio di Garni, edificio pagano del I secolo a.C., rimane una delle rare testimonianze precristiane della regione. Più a sud, il monastero di Noravank e, per chi vuole prolungare verso Erevan, il memoriale del genocidio armeno completano una lettura storica del paese. Il monastero di Khor Virap, a circa 1 ora di strada, offre una vista ravvicinata del monte Ararat.

Domande frequenti

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