Il Matenadaran, situato a Erevan, è l'istituto nazionale dei manoscritti antichi dell'Arménie. Conserva più di 17.000 manoscritti e circa 300.000 archivi, di cui una parte significativa documenta la cultura armena medievale e le traduzioni di autori antichi. Iscritto al Registro Memoria del Mondo dell'UNESCO dal 1997 con il nome « Collezione di manoscritti antichi del Matenadaran Mashtots », occupa un edificio cubico in basalto grigio-blu, all'estremità settentrionale dell'avenue Mesrop-Machtots.

Perché visitare il Matenadaran

Il Matenadaran riunisce in un unico luogo tre dimensioni raramente combinate: una collezione di manoscritti fra le più importanti al mondo, un centro di ricerca attivo in armenologia, e un'architettura emblematica dello stile neo-armeno degli anni 1950-1960.

Per il visitatore, l'interesse principale risiede nell'esposizione pubblica di pezzi fondativi: frammenti dei secoli V-VI, primi enluminure armeni conosciuti, opere scientifiche medievali, traduzioni che salvano testi greci oggi perduti nella loro versione originale. La visita illumina così un aspetto essenziale della storia intellettuale del Caucaso e del Mediterraneo orientale.

Storia dell'istituzione

La storia del Matenadaran moderno risale al 405, anno in cui Mesrop Machtots crea l'alfabeto armeno. Il primo matenadaran (« deposito di manoscritti ») è attestato a Etchmiadzin fin dal V secolo dallo storico Lazzaro di Pharbe. L'istituzione cresce in importanza nel 1441, quando il Cattolicosato della Chiesa apostolica armena viene trasferito da Sis a Etchmiadzin.

Saccheggi e dispersioni segnano i secoli successivi, l'ultimo episodio importante risalendo al 1804. Dopo l'annessione dell'Arménie orientale alla Russia nel 1828, l'attività riprende: i primi cataloghi sono pubblicati nel 1840 e 1863, enumerando rispettivamente 312 e 2.340 manoscritti.

All'inizio del XX secolo, collezioni vengono inviate a Mosca durante la Prima Guerra mondiale per proteggerle; ritornano solo nel 1922. Nel 1920, sotto il potere sovietico, il Matenadaran diventa proprietà pubblica, il che consente di aggregare fondi provenienti da Mosca e Tiflis. I manoscritti vengono trasferiti a Erevan nel 1939 e l'istituzione riceve il suo nome ufficiale di Istituto dei Manoscritti Antichi nel 1959. La rivista Il Messaggero del Matenadaran consolida allora il suo ruolo di riferimento scientifico.

L'estensione più recente — un edificio annesso di 12.100 m² la cui prima pietra viene posata il 14 maggio 2009 e l'inaugurazione avviene il 20 settembre 2011 — fa del Matenadaran il più grande centro internazionale di armenologia e studi medievali.

Cosa si può vedere

I manoscritti emblematici

La collezione conta 10.000 manoscritti armeni, di cui circa un terzo è decorato con ornamenti e enluminure. Diversi pezzi strutturano la visita:

• Frammenti dei secoli V-VI, tra i più antichi testimoni scritti dell'armeno classico.
• L'Evangeliario di Etchmiadzin, che presenta alcune delle prime enluminure armene conosciute.
• L'Evangelo Lazariano del 887, considerato il più antico manoscritto armeno completo conservato.
• L'Omiliario di Mouch (1200-1202), il manoscritto più grande della collezione.
• Un calendario del 1434, il più piccolo manoscritto della collezione.

Accanto a questi pezzi, l'istituto conserva testi in greco, latino, arabo, persiano, siriaco, ebraico ed etiopico. Ospita anche traduzioni armene di opere antiche la cui versione originale è andata perduta, come la Cronaca di Eusebio di Cesarea o il trattato Sulla natura di Zenone di Cizio.

L'architettura e la decorazione

L'edificio cubico in basalto grigio-blu si inscrive nello stile neo-armeno, in prossimità del monumento alla Madre Arménie. Una scala monumentale conduce alla statua di Mesrop Machtots accompagnato dal suo discepolo Korioun inginocchiato, opera di Ghoukas Tchoubarian (1962).

L'ingresso è incorniciato da sei statue di figure intellettuali armene: Toros Roslin, Gregorio di Tatev, Anania di Shirak, Mosè di Khorène, Mkhitar Goch e Frik. Sopra è incisa un'iscrizione in armeno: « Ճանաչել զիմաստութիւն եւ զխրատ, իմանալ զբանս հանճարոյ » — « Per conoscere saggezza e insegnamento, comprendere le parole intelligenti ».

Le facciate laterali sono decorate con khachkar (croci di pietra) e stele. All'interno, un mosaico di Hovhannès Khachatrian illustra la battaglia di Avarayr (451); la scala principale presenta un trittico dello stesso artista dedicato all'epoca urartea, alla creazione dell'alfabeto e ai precursori ellenistici di Machtots. Un riparo antiatomico era stato scavato nella collina dietro l'edificio; oggi è inutilizzabile a causa di infiltrazioni d'acqua.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: calcolate 1 h-2 h per percorrere le principali sale d'esposizione.
• Tariffa: moderata, con supplemento per visite guidate e accesso a specifiche collezioni.
• Giorni di apertura: aperto tra la settimana e il sabato, chiusura settimanale domenica e lunedì (verificare sul sito ufficiale prima della visita, gli orari stagionali cambiano).
• Fotografie: autorizzate nelle sale d'esposizione, senza flash. La fotografia professionale può richiedere un'autorizzazione.
• Visite guidate: disponibili in armeno, russo, inglese e italiano, su prenotazione anticipata.

Come arrivarci

Il Matenadaran si trova all'estremità settentrionale dell'avenue Mesrop-Machtots, uno dei grandi assi del centro di Erevan. Dalla piazza della Repubblica, calcolate 20-25 minuti a piedi risalendo l'avenue, o circa 10 minuti in taxi. La stazione della metropolitana più vicina è Yeritasardakan, a 15 minuti di cammino. Diverse linee di marshrutkas (minibus) servono l'avenue.

Il sito si combina facilmente con una visita al complesso della Cascata e al parco vicino, situati a poche centinaia di metri a sud-est.

Nelle vicinanze

Il Matenadaran si inserisce in un settore ricco di monumenti di Erevan: la statua della Madre Arménie domina la collina appena sopra, il complesso della Cascata e il suo centro d'arte Cafesjian si trovano a breve distanza, così come la piazza della Repubblica e i suoi musei.

Per approfondire la scoperta del patrimonio religioso e architettonico armeno, diversi siti completano utilmente la visita:

• La cattedrale di San Gregorio l'Illuminatore, cattedrale principale di Erevan.
• Il monastero di Goshavank, complesso medievale rinomato per i suoi khachkar.
• La chiesa Karmravor ad Achtarak, uno dei più antichi edifici cristiani dell'Arménie.
• Il villaggio di Aréni, celebre per i suoi vigneti e la sua grotta preistorica.

Domande frequenti

Includere il Matenadaran in un viaggio in Arménie

Il Matenadaran costituisce una tappa di riferimento per comprendere la profondità storica della cultura armena, in complemento ai grandi monasteri e ai paesaggi del Caucaso. Per costruire un itinerario che associ Erevan, i suoi musei e i siti patrimoniiali del paese, consultate i nostri viaggi in Arménie su misura.