Combinato Georgia/Arménie, nel cuore del Caucaso

Prima di lasciare la città, le nostre ultime visite urbane sono per la Grande Cattedrale della Trinità e il museo statale di Tbilisi (chiuso il lunedì).

Ci dirigiamo allora verso Mtskheta, capitale dell'antico regno d'Iberia che regnò su una parte dell'attuale Georgia due millenni fa. Vi visitiamo 2 siti maggiori iscritti all'Unesco: il magnifico monastero di Jvari, edificato nel 6º secolo su un picco roccioso che sovrasta la città, e la cattedrale di Svetitskhoveli, costruita nell'11º secolo.

Continuiamo verso nord e ci fermiamo a Ananouri per ammirare la sua fortezza del 16-17 secolo, che si affaccia sul lago di Jinvali. Il sito offre viste spettacolari sulla regione.

Continuiamo sulla mitica e magnifica strada militare georgiana. Gole, valli e passi si susseguono fino al nostro arrivo a Kazbegui dove ci sistemiamo per la notte.

Questa mattina approfittiamo pienamente del cornice montagnosa idilliaca durante un'escursione verso la Chiesa della Trinità di Guergueti (2170m alt.).

Mettiamo la rotta verso il centro del paese e la città di Gori. A una decina di chilometri dalla città, scopriamo i resti dell'straordinaria Città trogloditica di Ouplistsikhé (Georgia), costruita nel 1º millennio avanti Cristo sulla Via della Seta, insieme di grotte, cantine vinicole, stufe georgiane, basilica e teatro.

Ma Gori è anche famosa nella storia più recente come la città natale di Joseph Stalin. Facciamo una sosta fotografica davanti al museo dedicato alla sua vita e davanti alla sua casa natale (visita al museo possibile a pagamento aggiuntivo).

Ritorno a Tbilisi per la notte.

Partenza al mattino da Tbilissi e percorso verso est del paese, a destinazione della regione di Kakhétie, uno dei luoghi di nascita del vino, dove la tradizione dei Qvevri (grandi anfore in terracotta in cui si producono succulenti vini non filtrati) è molto viva.

Scoperta della città di Sighnaghi con le sue belle viuzze lastricate. A 800 m di altitudine, questa città nota per il suo vino, i suoi tappeti e la sua storia domina la splendida valle Alazani con la catena del Caucaso sullo sfondo.

Ci rechiamo poi in una cantina vinicola familiare dove scopriamo le tecniche artigianali di produzione e degustiamo il vino direttamente dal kvevri.

Proseguimento verso il villaggio di Tsinandali, terre di un vigneto storico appartenente al celebre produttore Aleksandre Chavchavadze. Visita del museo e degustazione di vino.

Ritorno a Tbilisi per la notte.

Prendiamo la strada verso sud e raggiungiamo Sadakhlo, al confine armeno-georgiano.

Dopo il controllo dei passaporti e il cambio della guida e dei trasporti, proseguiamo in Arménie verso la città di Alaverdi, in una regione che nonostante l'industrializzazione sovietica ha conservato una bellezza naturale affascinante e numerosi monumenti storici.

A pochi chilometri a est di Alaverdi, ammiriamo il Monastero di Haghpat, edificato tra il 10º e il 13º secolo e iscritto nel patrimonio dell'umanità.

Dopo il pranzo a Haghpat, visita del secondo monastero della regione iscritto nel patrimonio mondiale: il monastero di Sanahin, che passò successivamente nel corso della sua storia dalle mani dei Kiurikian a quelle degli Zakarides e poi degli Arghoutian. Proprio come il monastero di Haghpat, è un rappresentante eccezionale dell'architettura religiosa armena dei secoli 10º-13º.

Riprendiamo il nostro percorso verso la nostra destinazione finale della giornata: Dilidjan.

La vecchia città di Dilidjan merita una visita, per i suoi due principali vantaggi: i suoi numerosi monumenti storici da un lato, e il suo status di stazione climatica dovuto alla sua aria pura, alle sue foreste e alle sue sorgenti termali dall'altro. Un luogo di rigenerazione ideale!

A una quindicina di chilometri a nord del lago Sevan il monastero di Gochavank, costruito nei 12º e 13º secolo sotto la dinastia zakaride, è un magnifico insieme architettonico composto da diverse chiese, cappelle e una biblioteca.

Il lago Sevan è una vasta distesa d'acqua grande due volte e mezza il lago Lemano. A 1900 metri sul livello del mare, è uno dei più grandi laghi d'alta quota al mondo. In questo contesto geografico eccezionale, visitiamo in particolare le chiese dei Santi Apostoli e della Santa Madre di Dio, così come il monastero di Sevanavank.

A est di Erevan e a poca distanza dalle sponde del lago Sevan, il villaggio di Norodouz è uno dei più antichi della regione di Gegharkunik. Possiede una bellissima e antica chiesa, ma il suo principale fascino è indubbiamente il suo eccezionale cimitero di tombe medievali che conta diverse centinaia di khatchkars (stele di pietra dotate di croci scolpite).

Riprendiamo finalmente la strada verso la capitale armena dove ci sistemiamo nel nostro hotel.

Geghard, a circa quaranta chilometri ad est di Erevan, segna l'ingresso dell'Alta valle dell'Azat. È un monastero composto da diverse chiese e pietre-croce, conosciuto a livello mondiale poiché in gran parte scavato nella roccia, e che marca l'apogeo dell'architettura medievale armena. Il monastero di Geghard era un importante centro culturale ed ecclesiastico e molte reliquie della Chiesa apostolica armena vi sono conservate.

Opzione facoltativa (con supplemento): concerto di musica spirituale nel monastero, acustica eccezionale.

Non lontano da lì, Garni ospita, in un contesto geografico straordinario, l'unico resto dell'epoca ellenistica sopravvissuto in Arménie: il tempio di Garni, tempio pagano dedicato al dio Sole. Il nostro passaggio a Garni è caratterizzato anche da una bellissima esperienza con la popolazione locale: pranziamo a casa di un abitante e scopriamo il processo artigianale di fabbricazione del pane armeno, il Lavash.

Di ritorno nella capitale, concludiamo la giornata con un momento di emozione e raccoglimento al Memoriale del Genocidio armeno e al suo museo annesso, situati sulla sommità di Tzitzèrnakabèrd.

Infine, tappa obbligata di ogni visita a Erevan, ci rechiamo alla statua Madre Armenia, che dalla sua posizione dominante sulla sommità di una collina sembra vegliare sulla città.

Oggi ci avventuriamo nella grande pianura di Ararat, sotto lo sguardo onnipresente dei maestosi picchi della regione. La nostra prima tappa è lo splendido monastero di Khor Virap. In mezzo ai vigneti e frutteti, la sua posizione privilegiata su una collina dominata dalla maestosità del Monte Ararat rende felici i fotografi e tutti gli amanti delle belle pietre e dei grandi spazi.

Continuazione verso est e la regione di Vayots Dzor. Durante il percorso passiamo per il villaggio di Aréni, conosciuto per essere uno dei luoghi di nascita del vino. Qui, tutti vivono di questa bevanda nobile, che si dice sia prodotta da più di 6000 anni. Scopriamo i procedimenti di fabbricazione locali, molto artigianali per alcuni, più moderni per altri. Pranziamo a Vayots Dzor e poi esploriamo la regione, una delle cui principali attrattive è senza dubbio il magnifico monastero di Noravank, situato in una gola dell'alta valle dell'Amaghou. Uno dei più grandi capolavori dell'Arménie.

Infine, prendiamo la strada verso Goris dove ci sistemiamo per la notte.

All'inizio della mattina visita della città vecchia di Goris. Goris si trova in un sito incassato di media altitudine costellato di colonne rocciose che gli valgono il nome di Piccola Cappadocia.

35 chilometri di una strada sinuosa conducono da Goris a Tatev, che ospita il più importante monumento storico dell'Arménie, il monastero di Tatev. Un viaggio sia storico che geografico poiché per raggiungere il monastero utilizziamo la funivia più lunga del mondo, le Ali di Tatev, ossia più di 5 chilometri sopra il canyon di Vorotan, in uno scenario mozzafiato. Il complesso di Tatev fu un grande centro culturale e universitario.

Al termine della nostra visita riprendiamo l'auto per Karahunj, piccolo villaggio situato a pochi chilometri a sud di Goris. Questo luogo ospita uno degli osservatori astronomici più antichi del mondo, alcuni scienziati ne fanno risalire la costruzione a 7500 anni prima di Cristo. Passeggiata in questo sito fuori dal tempo.

Ritorno a Erevan.